Acropora millepora , une espèce de corail pierreux ramifié. Photo prise lors de recherches sur la Grande Barrière de Corail. Crédit :Ligne K Bay
Une découverte majeure qui pourrait "révolutionner" la compréhension de la production d'oméga-3 dans l'océan a été faite par une équipe internationale de scientifiques.
Dirigé par l'Université de Stirling, la recherche a découvert - pour la première fois - que les acides gras oméga-3 peuvent être créés par de nombreux invertébrés habitant les écosystèmes marins, y compris les coraux, vers et mollusques.
Cette percée remet en cause le principe généralement admis selon lequel les microbes marins, comme les microalgues et les bactéries, sont responsables de la quasi-totalité de la production primaire d'oméga-3.
Scientifique principal, le Dr Oscar Monroig, de l'Institut d'aquaculture, a déclaré que les résultats suggèrent fortement que les invertébrés aquatiques peuvent apporter "une contribution très significative à la production mondiale d'oméga-3".
"Notre étude apporte un changement de paradigme significatif, car il démontre qu'une grande variété d'animaux invertébrés, y compris les coraux, rotifères, mollusques, polychètes et crustacés, possèdent des enzymes appelées « désaturases » d'un type leur permettant de produire des oméga-3, une capacité supposée exister presque exclusivement dans les microbes marins, " expliqua le Dr Monroig.
Premier auteur de l'étude, Dr Naoki Kabeya, de l'Université des sciences et technologies marines de Tokyo, visité l'Institute of Aquaculture après avoir reçu une bourse de la Marine Alliance for Science and Technology Scotland (MASTS).
Un mollusque marin, pris au large de la côte de St. Andrews pendant l'étude. Crédit :David EK Ferrier
Le Dr Kabeya a déclaré :« , plaines abyssales et cheminées hydrothermales, leur contribution à la production globale d'oméga-3 est susceptible d'être remarquable."
La recherche a également impliqué le professeur Douglas Tocher de Stirling, et membres d'un consortium international de scientifiques, dont le Dr David Ferrier, du Scottish Oceans Institute de l'Université de St Andrews; Dr Filipe Castro, du Centre Interdisciplinaire de Recherche Marine et Environnementale (CIIMAR) - Université de Porto; le Conseil national espagnol de la recherche; l'Institut australien des sciences marines; et l'Université Deakin.
Le Dr Ferrier a déclaré :« Nous avons été très surpris de voir à quel point ces gènes étaient répandus, en particulier chez les animaux qui sont si communs et abondants dans la mer.
"Il est également intriguant que ces gènes semblent sauter entre des organismes très différents, tels que des plantes ou des champignons dans un insecte et un ressort-queue, par un processus de transfert horizontal de gènes. C'est une idée controversée, que les gènes peuvent se déplacer de cette façon, mais nos données semblent plutôt convaincantes que ces gènes ont fait cela dans au moins certaines de ces espèces. »
Certains acides gras oméga-3 sont considérés comme essentiels à la santé humaine, en particulier dans les pays occidentaux à forte prévalence de maladies cardiovasculaires et inflammatoires pour lesquelles des suppléments d'huiles oméga-3 sont couramment prescrits. Par conséquent, la nouvelle recherche est non seulement susceptible d'avoir un impact sur la communauté scientifique, mais aussi le grand public et diverses industries impliquées dans la production de suppléments.
"Ces découvertes peuvent révolutionner notre compréhension de la production d'acides gras polyinsaturés à longue chaîne oméga-3 à l'échelle mondiale, " ajouta le Dr Monroig.
