Il est temps d'arrêter de blâmer la surpopulation pour nos problèmes environnementaux et de commencer à examiner les facteurs qui comptent vraiment :la consommation de ressources et l'exposition toxique alors que la croissance démographique et les taux de fécondité montrent des tendances à la baisse.

Les populations américaines et mondiales augmentent toutes deux à un rythme plus lent. Dans la seule période comprise entre juillet 2019 et juillet 2020, le taux de croissance aux États-Unis avait ralenti à seulement 0,35%, le plus lent enregistré depuis au moins 1900. Et ce n'est pas seulement à cause d'un buste de bébé COVID-19. Plutôt, cela fait partie d'une tendance à long terme, des décennies en préparation.

En 2010, les naissances avaient baissé de 3 % par rapport à 2009, selon les Centers for Disease Control and Prevention. L'indice synthétique de fécondité (nombre de naissances au cours de la vie d'une femme) a baissé de 4 %, et les taux de natalité chez les adolescentes ont chuté de 10 %, la plus forte baisse depuis plus de 70 ans.

Croissance de la population mondiale, qui s'est stabilisé, se dirige également vers le déclin. Selon la division de la population des Nations Unies, la population mondiale augmente à un rythme plus lent qu'à aucun autre moment depuis 1950, et se stabilisera vers 2100. Une étude de 2020 suggère que la population mondiale atteindra probablement son apogée quatre décennies plus tôt que ce que l'ONU avait prévu.

Dans tous les cas, les structures d'âge sont déjà en train de changer de façon marquée. Depuis 2018, les personnes de plus de 65 ans étaient plus nombreuses que les enfants de moins de 5 ans dans le monde pour la première fois dans l'histoire. Alors que le rythme est irrégulier, l'histoire de la population du 21e siècle sera celle d'un vieillissement global, plutôt qu'une croissance mondiale significative.

Pourtant, malgré un ralentissement de la croissance, nous nous dirigeons toujours vers une catastrophe environnementale. En même temps que les taux de fécondité humaine diminuaient, les émissions de gaz à effet de serre sur toute la planète augmentent régulièrement, atteignant des niveaux record en 2019. Un rapport des Nations Unies sur les émissions mondiales de gaz à effet de serre a révélé que les 1 % les plus riches de la planète étaient responsables de plus du double du nombre d'émissions de gaz à effet de serre des 50 % les plus pauvres. Pour se conformer à l'accord de Paris, les ultra-riches devraient diviser par 30 leurs comportements d'émission de gaz à effet de serre.

Le lien entre population et changement climatique est rompu. En Chine et aux États-Unis, les deux principaux émetteurs d'émissions de gaz à effet de serre, la femme moyenne donne naissance à 1,6 enfant au cours de sa vie, en dessous des 2,1 enfants nécessaires pour se remplacer elle-même et son partenaire.

Plusieurs facteurs expliquent le ralentissement de la fécondité. L'accès volontaire des femmes aux contraceptifs—à côté d'autres services de santé reproductive—joue un rôle majeur, ainsi qu'une éducation formelle et des opportunités de gagner un revenu en dehors du ménage.

Mais les chercheurs soulignent également une autre préoccupation :l'infertilité peut être à la hausse. Le taux de perte de grossesse due à une fausse couche, Aux États-Unis, les mortinaissances et les grossesses extra-utérines chez les femmes de tous âges ont augmenté à un taux de 1 % par an entre 1990 et 2011. une analyse de 185 études sur près de 43, 000 hommes entre 1973 et 2011 ont constaté que le nombre total de spermatozoïdes avait diminué de près de 60 %. Les chercheurs ne sont pas tout à fait certains pourquoi - et certains chercheurs se demandent si le nombre de spermatozoïdes a même un impact sur la fertilité - mais certaines preuves démontrent que l'exposition à des produits chimiques perturbateurs hormonaux, comme les phtalates (qui rendent les plastiques flexibles), jouer un rôle dans la perturbation de la fertilité.

Il y a autre chose à considérer :les jeunes ont tout simplement moins de relations sexuelles, avec moins de partenaires, et ont des relations sexuelles pour la première fois à des âges plus avancés par rapport aux générations précédentes. Certains applaudissent ce changement pour réduire la grossesse chez les adolescentes aux États-Unis, mais cela pourrait signaler un désir décroissant d'avoir des enfants sur une planète qui se réchauffe.

De multiples enquêtes ont trouvé ce phénomène, montrant que l'anxiété climatique est en hausse, et avec elle, une peur d'amener des bébés dans un monde dont l'avenir n'est pas si rose. Mes propres entretiens avec divers jeunes âgés de 22 à 34 ans révèlent que la violence raciale et le changement climatique sont en concurrence comme les deux principales raisons qu'ils citent pour être soit profondément ambivalents, soit carrément opposés à devenir parents à l'avenir.

Ces problèmes sociaux et environnementaux très réels se sont intensifiés à mesure que les taux de croissance démographique ont diminué. Cela démontre à lui seul que la stabilisation de la taille de la population n'est pas une panacée. Les problèmes sociaux et environnementaux ne se résoudront pas d'eux-mêmes, quel que soit le nombre de personnes sur Terre.

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