Figure 1 :Une situation typique en Himalaya :les glaciers ont largement reculé, et les lacs couvrent maintenant la zone où se trouvait autrefois la langue glaciaire - le lac Garlung Co dans l'Himalaya central. Photo prise par J Pronk en octobre de cette année lors d'une expédition conjointe avec des collègues chinois de l'Institute of Tibetan Plateau Research. Crédit :Université de St Andrews
La vitesse de fonte des glaciers dans l'Himalaya est considérablement accélérée par les lacs déjà formés par le recul glaciaire, une nouvelle recherche menée par l'Université de St Andrews a trouvé.
L'étude, Publié dans Rapports scientifiques , ont conclu que les glaciers qui se sont déversés dans les lacs au cours des dernières décennies reculent et s'amincissent à un rythme beaucoup plus rapide que tout autre glacier de l'Himalaya.
Ces glaciers sont responsables de jusqu'à 30 pour cent de la perte de glace dans différentes parties de la chaîne de montagnes, bien qu'il ne représente que 10 à 15 pour cent de la population totale des glaciers.
Le comportement des glaciers fournit l'indication la plus claire du changement climatique dans les régions de haute montagne. Le réchauffement atmosphérique à long terme a provoqué le recul des glaciers à travers l'Himalaya.
L'eau de fonte des glaciers de cette région soutient le débit des systèmes fluviaux dont dépendent des centaines de millions de personnes pour leurs besoins fondamentaux.
Toute l'eau de fonte ne s'écoule pas instantanément vers les bassins versants en aval et des milliers de lacs glaciaires se sont développés et continuent de s'étendre haut dans l'Himalaya. Jusqu'à cette étude, l'influence des lacs glaciaires sur le comportement des glaciers n'a pas été étudiée en profondeur dans l'Himalaya, malgré l'augmentation rapide de la superficie et du nombre des lacs.
Figure 2 :Un grand lac formé là où se trouvait autrefois un glacier :Lake Garlung Co. Crédit :T Bolch, Université de St Andrews
Figure 3 :Où les lacs se sont formés, les glaciers ont fortement reculé :Lake Garlung Co, Himalaya central. Crédit :J Pronk
Maintenant, les scientifiques ont utilisé des images satellites déclassifiées des satellites espions de l'hexagone américain, données de la Shuttle Radar Topographic Mission en 2000 et données de satellites modernes pour examiner la relation entre les glaciers et les lacs glaciaires depuis les années 1970.
Les résultats montrent que la perte de masse des glaciers s'est produite depuis au moins les années 1970 et s'est accélérée depuis le millénaire. Glaciers au contact des lacs glaciaires, ont montré des taux de perte de masse et de recul de terminus significativement plus élevés et sont donc susceptibles d'être à l'origine de l'accélération de la perte de masse de la région.
Dr Owen King, de l'École de géographie et de développement durable de l'Université de St Andrews, a déclaré:"Une perte de masse encore accrue est très probable si l'augmentation du nombre total et de la superficie des lacs glaciaires se poursuit."
Figure 4 :Lake Jialong Co dans le centre de Hiamalya. Crédit :T Bolch, Université de St Andrews
Figure 5 :Retrait significatif d'un glacier et croissance de son lac proglaciaire au Sikkim Himalaya :comparaison de la situation années 1974 sur la base des données du satellite espion américain Hexagon KH-9 et des données du satellite Pléiades 2017. Crédit :Université de St Andrews
Dr Tobias Bolch, également de l'École de géographie et de développement durable, a ajouté :"Nos résultats ont des implications importantes pour les projections futures de la perte de glace dans la région, car l'interaction des glaciers et des lacs glaciaires n'a pas été prise en compte auparavant dans les futures estimations de la perte de glace des glaciers. »
Le papier, "Les lacs glaciaires exacerbent la perte de masse des glaciers himalayens, " par Owen King, Atanu Bhattacharya et Tobias Bolch, est publié dans Rapports scientifiques .
