D'ici 2100, 96 % de la population mondiale n'a peut-être pas un accès suffisant à un acide gras oméga-3 essentiel naturel pour le développement du cerveau, selon une étude de la revue Ambio .

Le réchauffement climatique peut réduire la disponibilité de l'acide docosahexaénoïque (DHA), l'acide gras le plus abondant trouvé dans le cerveau des mammifères, qui a un rôle crucial dans des processus tels que la neuroprotection, survie cellulaire, et l'inflammation. Malgré son exigence pour le développement neuronal et la santé, les humains sont incapables de produire suffisamment de leur propre DHA. Ils comptent sur l'obtention des nutriments par un régime de poisson et de fruits de mer, et/ou en prenant des suppléments.

Stefanie Colombo à l'Université Dalhousie, Canada; Tim Rodgers de l'Université de Toronto et ses collègues de l'Université Ryerson et de l'Université de Toronto ont développé un modèle mathématique pour étudier la diminution potentielle du DHA disponible avec divers scénarios de réchauffement planétaire. Dans la chaîne alimentaire aquatique, Le DHA est produit principalement par les algues et les réactions biochimiques impliquées dans le processus sont sensibles à de légers changements de température.

Les auteurs ont découvert que si le réchauffement climatique se poursuit sans relâche, les baisses de la production de DHA combinées à la croissance démographique pourraient conduire à ce que 96 % de la population mondiale n'ait pas un accès suffisant au DHA provenant de la production nationale de poisson. Les personnes vivant dans des pays à forte production piscicole et à population relativement faible, comme le Groenland, Norvège, Chili, et la Nouvelle-Zélande serait toujours en mesure de consommer la dose recommandée de 100 mg par jour. Par contre, les plus grands pays d'Asie de l'Est et du Sud-Est (comme la Chine, Japon et Indonésie), ainsi que la plupart des pays d'Afrique pourraient passer d'une production excessive de DHA à une baisse en dessous du seuil de la dose recommandée d'ici 2100.

Dr Colombo, M. Rodgers et ses collègues ont déclaré :« Selon notre modèle, le réchauffement climatique pourrait entraîner une perte de 10 à 58 % du DHA disponible dans le monde au cours des 80 prochaines années. Une diminution des niveaux aura le plus grand effet sur les populations vulnérables et les périodes de développement humain, comme les fœtus et les nourrissons, et peut également affecter les mammifères prédateurs, en particulier ceux des régions polaires."

Prédire la production annuelle mondiale de DHA dans chacune des zones de pêche des Nations Unies, les auteurs ont utilisé les données de la base de données du projet Sea Around Us, une initiative qui fournit des données de pêche reconstituées pour soutenir les évaluations d'impact de la pêche sur les écosystèmes marins. Les auteurs ont également utilisé les données des Nations Unies pour les données mondiales sur les captures des pêches continentales et la production aquacole. Les augmentations de température ont été prédites à l'aide des scénarios de réchauffement planétaire décrits dans le cinquième rapport d'évaluation (AR5) du Groupe d'experts intergouvernemental des Nations Unies sur l'évolution du climat (GIEC).

Dr Colombo, M. Rodgers et ses collègues ont déclaré :« Il est également intéressant de voir que les zones de pêche en eau douce ont montré des baisses plus importantes de DHA que les zones marines, en raison des augmentations de température projetées plus importantes dans l'eau douce que dans les océans. Les changements dans la disponibilité du DHA peuvent donc avoir un impact plus important sur les populations dans certaines régions du monde, en particulier l'Afrique de l'intérieur."