Les efflorescences algales dites nocives peuvent provoquer des invasions de mucilages marins rebutants.
Les efflorescences d'algues marines potentiellement mortelles n'ont pas augmenté en nombre au cours des trois dernières décennies, mais constituent une menace sérieuse pour l'aquaculture, selon une évaluation mondiale de l'ONU publiée mardi.
Les origines des efflorescences d'algues dites nocives (HAB) – comme celle responsable des boues de « morve de mer » affectant actuellement la Turquie – restent floues, La Commission océanographique intergouvernementale de l'UNESCO a déclaré dans un rapport.
Ils sont considérés comme un processus naturel, mais le ruissellement d'azote et de phosphore de l'agriculture, ainsi que l'introduction accidentelle d'espèces envahissantes, pourrait les aggraver.
On ne pense pas que le changement climatique joue un rôle, selon l'analyse inédite de près de 10, 000 efflorescences d'algues de 1985 à 2018.
Une forte augmentation de l'empoisonnement des poissons et des crustacés d'élevage dans le monde a conduit à la spéculation que les proliférations d'algues toxiques étaient à la hausse.
Mais de tels incidents sont davantage dus à une augmentation de la pisciculture elle-même, qui a été multiplié par 16 au cours de la période de 33 ans.
« La surexploitation agit comme un multiplicateur naturel des effets des HAB, ", a déclaré la co-auteur Adriana Zingone.
"Cela conduit à une augmentation des impacts indépendante d'une tendance réelle des HAB."
Environ cinq pour cent des 5 du monde, 000 espèces d'algues peuvent provoquer des efflorescences qui ont des effets négatifs sur l'homme.
Plus de 4, 200 tonnes de saumon ont été victimes d'algues tueuses au Chili en avril.
Celles-ci vont des empoisonnements dus à la consommation de coquillages toxiques aux épidémies de mucilage marin rebutant comme celui qui obstrue les eaux au large d'Istanbul.
Les incidents mortels au cours desquels des efflorescences algales envahissent les exploitations piscicoles sont également relativement rares mais extrêmement coûteux.
Début 2016, une vague d'algues dans les eaux chiliennes a étouffé à mort environ 40, 000 tonnes de saumon d'une valeur de 800 millions de dollars, conduisant à des troubles sociaux.
"Les poissons marins sauvages peuvent simplement nager loin des fleurs, " explique l'étude, "mais ceux retenus en captivité dans des opérations d'aquaculture intensive sont vulnérables."
Les chercheurs ont découvert qu'environ la moitié des incidents couverts par l'étude impliquaient des toxines de fruits de mer, avec plus de 80 pour cent de ceux qui ont un impact sur les coquillages.
Toxines paralysantes des coquillages, qui en représentent la plus grande part, conduit à quelque 3, 800 intoxications sur la période d'étude.
La majorité se trouvait aux Philippines où la population dépend fortement de la pisciculture pour son approvisionnement alimentaire.
La pisciculture a été multipliée par 16 au cours de la période de 33 ans de l'étude, conduisant à plus de rapports de proliférations d'algues nuisibles.
L'étude note que la gestion des risques liés à la sécurité sanitaire des aliments, y compris la fermeture des zones de récolte de mollusques, signifie que les efflorescences d'algues toxiques ne conduisent pas toujours à des empoisonnements, et rarement à des décès.
Selon la National Oceanic and Atmospheric Association, les causes sous-jacentes des proliférations d'algues sont mal comprises.
L'étude n'a trouvé aucune preuve pour étayer l'affirmation largement répandue selon laquelle les proliférations d'algues pourraient augmenter à travers le monde, peut-être à cause du réchauffement climatique.
Mais, Remarques de la NOAA, de nombreuses espèces s'épanouissent dans des vents et des courants d'eau favorables, et certaines efflorescences peuvent être liées à l'azote, ruissellement de phosphore et de carbone provenant de l'agriculture qui pourraient « suralimenter » les algues en aval.
© 2021 AFP
