Sur cette photo fournie par le Bootleg Fire Incident Command, un pétrolier largue un retardateur au-dessus de la zone de Mitchell Monument au Bootleg Fire dans le sud de l'Oregon samedi, 17 juillet, 2021. Le 569 milles carrés (1, 474 kilomètres carrés) Bootleg Fire brûle à 300 miles (483 kilomètres) au sud-est de Portland dans et autour de la forêt nationale de Fremont-Winema, une vaste étendue de forêt ancienne, lacs et refuges fauniques. Crédit:Bootleg Fire Incident Command via AP
Les écologistes d'une vaste région de zones humides et de forêts dans l'Oregon reculé ont passé la dernière décennie à éclaircir les jeunes arbres et à utiliser des feux planifiés pour essayer de restaurer les peuplements épais de ponderosa à un état moins sujet aux incendies.
Cette semaine, le plus grand feu de forêt brûlant de la nation leur a fourni un inattendu, expérience du monde réel. Alors que l'immense enfer de la moitié de la taille de Rhode Island rugissait dans la réserve de Sycan Marsh, les pompiers ont déclaré que les flammes sautaient moins de cime d'arbre en cime d'arbre et sont plutôt revenues au sol, où ils étaient plus faciles à combattre, se déplaçait plus lentement et causait moins de dégâts à l'ensemble de la forêt.
L'évaluation initiale suggère que les nombreuses années de traitements forestiers ont fonctionné, dit Pete Caligiuri, directeur du programme forestier de l'Oregon pour The Nature Conservancy, qui dirige la recherche à la réserve.
"En général, ce que les pompiers ont signalé sur le terrain, c'est que lorsque le feu est entré dans les zones qui avaient été éclaircies … il a eu beaucoup moins d'impact. »
Les rapports étaient doux-amers pour les chercheurs, qui a encore vu près de 20 milles carrés de la réserve brûler, mais les résultats s'ajoutent à un nombre croissant de recherches sur la façon de rendre les incendies de forêt moins explosifs en éclaircissant les sous-bois et en permettant aux forêts de brûler périodiquement - comme ils le feraient naturellement - au lieu d'éteindre chaque flamme.
Sur cette photo fournie par le Bootleg Fire Incident Command, le Bootleg Fire brûle derrière de l'équipement lourd au Mitchell Monument dans le sud de l'Oregon samedi, 17 juillet, 2021. Le 569 milles carrés (1, 474 kilomètres carrés) Bootleg Fire brûle à 300 miles (483 kilomètres) au sud-est de Portland dans et autour de la forêt nationale de Fremont-Winema, une vaste étendue de forêt ancienne, lacs et refuges fauniques. Crédit:Bootleg Fire Incident Command via AP
Le feu de contrebande, maintenant 606 milles carrés (1, 569 kilomètres carrés) en taille, a ravagé le sud de l'Oregon et est le quatrième plus grand incendie de l'histoire moderne de l'État. Il s'est étendu jusqu'à 4 miles (6 kilomètres) par jour, poussé par des rafales de vent et un temps extrêmement sec qui a transformé les arbres et les sous-bois en poudrière.
Les équipes de pompiers ont dû se retirer des flammes pendant 10 jours consécutifs alors que des boules de feu sautaient de cime d'arbre en cime d'arbre, les arbres explosent, les braises volent devant le feu pour allumer de nouveaux feux et, dans certains cas, la chaleur de l'enfer crée son propre climat de vents changeants et d'éclairs secs. Des nuages monstrueux de fumée et de cendres se sont élevés jusqu'à 6 milles dans le ciel et sont visibles à plus de 100 milles aériens.
L'incendie dans la forêt nationale de Fremont-Winema a fusionné avec un incendie plus petit à proximité mardi, et il a franchi à plusieurs reprises un périmètre de terre sans arbres et de produits ignifuges destinés à arrêter son avance.
D'autres évacuations ont été ordonnées lundi soir, et un avertissement météorologique de drapeau rouge indiquant des conditions d'incendie dangereuses était en vigueur jusqu'à mardi. Le feu est contenu à 30%.
"Nous sommes là-dedans aussi longtemps qu'il le faudra pour confiner ce monstre en toute sécurité, " Le commandant de l'incident, Rob Allen, a déclaré mardi.
Sur cette photo fournie par le Bootleg Fire Incident Command, dimanche, des colonnes de fumée s'élèvent du Bootleg Fire dans le sud de l'Oregon, 18 juillet 2021. La menace d'orages et de foudre a incité les autorités de l'Oregon ravagé par le feu à demander de l'aide à l'extérieur du nord-ouest du Pacifique pour se préparer à d'autres incendies, car de nombreuses ressources sont déjà consacrées à un incendie de forêt massif. Crédit:Bootleg Fire Incident Command via AP
Au moins 2, 000 maisons ont été évacuées à un moment donné lors de l'incendie et 5 autres, 000 menacés. Au moins 70 maisons et plus de 100 dépendances ont pris feu. Une épaisse fumée étouffe la zone où les résidents et la faune ont déjà dû faire face à des mois de sécheresse et de chaleur extrême. Personne n'est mort.
Le Bootleg Fire était l'un des nombreux incendies qui brûlaient dans une douzaine d'États, la plupart d'entre eux en Occident. Lundi, seize grands incendies non maîtrisés ont brûlé dans l'Oregon et l'État de Washington.
Mardi, les autorités ont temporairement fermé tous les accès récréatifs et publics aux terres gérées par l'État dans l'est de Washington en raison du danger d'incendie, à partir de vendredi.
Historiquement, les incendies de forêt dans l'Oregon et ailleurs dans l'Ouest ont brûlé une zone aussi grande ou plus grande que l'incendie actuel plus fréquemment mais de manière beaucoup moins explosive. Périodique, le feu naturel a déblayé le sous-bois et les arbres plus petits qui font que les incendies d'aujourd'hui brûlent si dangereusement.
Ces feux n'ont pas été autorisés à brûler depuis 120 ans, dit James Johnston, un chercheur du College of Forestry de l'Oregon State University qui étudie les incendies de forêt historiques.
Sur cette photo fournie par le Bootleg Fire Incident Command, le Bootleg Fire brûle en arrière-plan derrière le Sycan Marsh dans le sud de l'Oregon samedi, 17 juillet, 2021. Le destructeur Bootleg Fire, l'un des plus grands de l'histoire moderne de l'Oregon, a déjà brûlé plus de 476 milles carrés (1, 210 kilomètres carrés), une zone de la taille de Los Angeles. Crédit:Bootleg Fire Incident Command via AP
La zone sur le flanc nord-est du Bootleg Fire est dans la patrie ancestrale des tribus Klamath, qui ont utilisé intentionnellement, un incendie contrôlé pour maintenir la charge de carburant à un faible niveau et empêcher de tels incendies explosifs. Les scientifiques de la station de recherche Sycan Marsh travaillent désormais avec la tribu et s'appuient sur ces connaissances.
Le changement climatique est le catalyseur de l'aggravation des saisons des feux de forêt dans l'Ouest, Johnston a dit, mais une mauvaise gestion des forêts et une politique de plusieurs décennies de suppression des incendies ont aggravé la situation.
"Mes collègues et moi prévoyons un incendie massif dans cette zone depuis des années. C'est une zone exceptionnellement sujette aux incendies catastrophiques, " dit Johnston, qui n'est pas affilié à Sycan Marsh. "C'est sec. C'est sujet aux incendies et l'a toujours été. Mais ce qui a changé au cours des 100 dernières années, c'est une quantité extraordinaire d'accumulation de carburant."
Autre part, les équipes de pompiers étaient engagées dans d'autres batailles redoutables.
En Californie du Nord, Les autorités ont élargi les évacuations pour l'incendie de Tamarack dans le comté d'Alpine dans la Sierra Nevada pour inclure la ville de montagne de Mesa Vista lundi soir. Ce feu, qui a explosé au cours du week-end était de 61 miles carrés (158 kilomètres carrés) sans confinement.
Cette image d'aperçu d'une intégration numérique AP montre les plus grands incendies de l'histoire de l'Oregon. Crédit :AP Digital Intégrer
Tony Galvez s'est enfui avec sa fille à la dernière minute et a découvert que la maison familiale avait disparu.
"J'ai perdu toute ma vie, tout ce que j'ai jamais eu. Les enfants sont ce qui va compter, " a-t-il dit en répondant aux appels de parents. " J'ai eu trois adolescents. Ils vont rentrer chez eux dans un paysage lunaire."
Du côté ouest de la Sierra, le Dixie Fire a brûlé plus de 90 miles carrés (163 kilomètres carrés), menaçant de minuscules communautés dans la région de Feather River Valley.
La météorologue Julia Ruthford a déclaré lors d'un briefing qu'une poussée d'humidité de mousson du sud-ouest avait créé des panaches dépassant les 6 milles, si gros que l'incendie a généré un orage sur lui-même avec des éclairs et des rafales de vent.
Depuis deux jours dans l'Oregon, le feu a dansé autour du marais Sycan, où les chercheurs se sont précipités pour protéger les bâtiments avec des gicleurs et des lignes d'incendie. L'habitat de 47 milles carrés attire les oiseaux migrateurs et nicheurs et offre un emplacement unique pour la recherche sur l'écologie des forêts et des incendies.
Cette image satellite fournie par Image satellite © 2021 Maxar Technologies montre un aperçu des incendies de forêt de l'Oregon, Idaho, et la Californie du Nord dimanche, 18 juillet 2021. Les conditions extrêmement sèches et les vagues de chaleur liées au changement climatique ont rendu les incendies de forêt plus difficiles à combattre. Le changement climatique a rendu l'Ouest beaucoup plus chaud et plus sec au cours des 30 dernières années et continuera de rendre les conditions météorologiques plus extrêmes et les incendies de forêt plus fréquents et destructeurs. Crédit :Image satellite © 2021 Maxar Technologies via AP
L'association exploite ses propres camions de pompiers et compte maintenant trois moteurs et sept pompiers sur le feu et de plus en plus de personnes arrivent.
"C'est un endroit incroyable, " a déclaré Caligiuri. " Il est très difficile de voir tout cela se produire, et voir tout ce travail menacé par cet incendie, c'est beaucoup à traiter."
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