Condado, San Juan, Porto Rico. Crédit :Sgt. José Ahiram Diaz-Ramos/PRNG-PAO
Porto Rico n'est pas prêt pour une autre saison des ouragans, sans parler des effets du changement climatique, selon une nouvelle étude qui montre la capacité exceptionnelle de l'île à produire des inondations record et à déclencher un grand nombre de glissements de terrain.
Les dernières recherches, parait dans la revue Hydrologie , s'appuie sur trois études antérieures menées par l'hydrologue Carlos Ramos-Scharrón à l'Université du Texas à Austin, dont l'équipe a commencé à enquêter sur l'impact dévastateur des cyclones tropicaux sur l'île après l'ouragan Maria en 2017.
Le premier a comparé l'ouragan de 2017 en tant qu'événement pluvieux à plus d'un siècle de cyclones qui l'ont précédé, constatant que Maria a produit la quantité de précipitations quotidiennes la plus élevée jamais enregistrée sur l'ensemble de l'île (similaire à l'impact de l'ouragan Harvey sur Houston). La seconde a révélé que les précipitations de Maria ont déclenché l'un des plus grands nombres de glissements de terrain induits par les précipitations jamais signalés dans le monde dans des zones de taille similaire. Et le troisième a identifié les glissements de terrain comme la principale source de sédiments remplissant la capacité de stockage d'eau déjà limitée des principaux réservoirs de l'île.
"Nous devons arrêter de parler de changement climatique au futur. C'est déjà là, " dit Ramos-Scharron, professeur agrégé au Département de géographie et de l'environnement et à l'Institut Teresa Lozano Long d'études latino-américaines. "Les projections de changement climatique pour les Caraïbes suggèrent des périodes sèches plus longues interrompues par des tempêtes plus intenses. Ces tempêtes libèrent de grandes quantités de sédiments par les glissements de terrain, et beaucoup d'entre eux finissent par réduire la capacité de l'île à stocker l'eau. L'effet combiné de ces projections de changement climatique est pour une propension plus élevée à la pénurie d'eau. »
Civil Air Patrol en coopération avec l'Air National Guard fait une enquête ariel sur le nord de Porto Rico le 26 septembre 2017 après que l'ouragan Maria a frappé l'île le 20 septembre, 2017. La patrouille aérienne civile fait partie du concept de force totale de l'armée de l'air. Crédit :US Air Force photo par un membre de la 1re classe Nicholas Dutton
Le dernier papier, qui s'est concentré sur les niveaux de débit, attire l'attention sur un autre problème flagrant :Porto Rico n'est pas prêt à faire face aux graves inondations qui ne manqueront pas de se produire. La gestion des crues et la conception des infrastructures vitales, comme les ponts, reposent en grande partie sur un calcul de la probabilité qu'un événement d'une ampleur donnée se produise. Pour une région particulière, ce calcul dépend de l'historique des inondations.
A Porto Rico, la méthode la plus courante pour effectuer de tels calculs repose sur des données recueillies uniquement jusqu'en 1994. Depuis lors, Ouragans Hortense (1996), Georges (1998) et Maria ont dépassé les niveaux de crue de 100 ans et de 500 ans à travers l'île, avec Maria dépassant les niveaux de 500 ans dans cinq endroits.
L'adjudant général de Porto Rico, Brick. le général Isabelo Rivera, et le sergent de commandement de l'État. le major Juvencio Méndez, avec le gouverneur de Porto Rico, Hon. Ricardo Rosselló Nevares, et le Commissaire résident de Porto Rico à Washington, Hon. Jennifer Gonzalez, le directeur de la FEMA à Porto Rico, Alexandre de la Campa, et le directeur de l'Autorité de l'énergie électrique de Porto Rico, Ing. Ricardo Ramos, réalisé un vol de reconnaissance de l'île, 23 septembre avec l'aide de l'aviation de l'armée de la garde nationale de Porto Rico, San Juan, Crédit P.R. :Sgt. José Ahiram Diaz-Ramos/PRNG-PAO
Cinq autres tempêtes tropicales ont égalé ou dépassé les niveaux de 100 et 500 ans dans certains endroits spécifiques, particulièrement près de l'extrémité centre-est de Porto Rico, qui est la plus vulnérable en raison de la trajectoire vers l'ouest de la plupart des cyclones tropicaux et de la topographie vallonnée de l'île.
"Les événements avec ces métriques sur 100 et 500 ans ne peuvent tout simplement pas être aussi courants, " a déclaré Ramos-Scharrón. " Si ce n'est pas ce que le changement climatique est censé être, alors je ne sais pas ce que c'est. Cela peut vous envahir. Porto Rico doit adapter ses outils de planification à la réalité de ce que l'île a vécu et que les scientifiques documentent."
