Le premier navire de croisière depuis la pandémie a fait son chemin samedi au cœur de Venise, escorté par des remorqueurs triomphants et des travailleurs portuaires ravis alors qu'il descendait le canal de la Giudecca, mais a également protesté par des centaines de personnes à terre et une petite armada de bateaux en bois agitant des drapeaux « No Big Boats ».

La bataille pour l'avenir de Venise a été rude alors que le MSC Orchestra a mis les voiles avec quelque 1, 000 passagers. Le voyage a marqué le retour des navires de croisière dans la ville historique des canaux après plus de 18 mois, mais le navire a ravivé un mouvement anti-croisière qui, pendant plus d'une décennie, s'est opposé au passage des énormes navires à travers le lagon fragile en raison de préoccupations environnementales et de sécurité.

Le gouvernement du Premier ministre italien Mario Draghi s'est engagé ce printemps à sortir les navires de croisière de la lagune de Venise, mais atteindre cet objectif prendra du temps. Même une solution provisoire détournant les plus gros navires du canal de la Giudecca n'est pas probable avant l'année prochaine. Débarrasser le lagon des navires, qui courent plus de 250 mètres (yards) de long et pèsent plus de 90, 000 tonnes, pourrait prendre des années.

Venise est devenue l'une des destinations de croisière les plus importantes au monde au cours des deux dernières décennies, et en 2019 a servi de point de redressement lucratif pour 667 navires de croisière en embarquant près de 700, 000 passagers et transportant au total 1,6 million, selon l'association Cruise Lines International (CLIA).

Les passagers arrivant samedi pour la croisière d'une semaine à bord du 92, 409 tonnes, Orchestre MSC 16 ponts, avec des arrêts dans le sud de l'Italie, deux îles grecques et Dubrovnik, Croatie, ont été accueillis au port avec des panneaux indiquant "Welcome Back Cruises".

Antonella Frigo de la ville voisine de Vicence a vu sa date de départ retardée à plusieurs reprises en raison de la pandémie et était ravie de partir enfin en vacances. Mais elle a également sympathisé avec les militants qui souhaitent que les énormes navires soient déplacés du centre de Venise.

"J'ai toujours dit qu'ils devraient être déplacés, mais je suis désolé, Je dois partir de Venise, puisque je viens d'à côté, '' a déclaré Frigo après avoir été déposé avec un compagnon au terminal de croisière. "Mais j'espère qu'ils pourront être redirigés. Je me demande, « N'est-il pas possible de trouver une autre solution, pour qu'ils ne passent pas là où ils ne devraient pas ?'"

Le message pour les passagers prenant Venise depuis les ponts du navire était mitigé alors que le navire naviguait sur le canal de la Giudecca, passé la place Saint-Marc et le palais des Doges. Des centaines de Vénitiens se sont réunis lors d'une manifestation bruyante au bord du canal pour exiger l'arrêt immédiat des navires de croisière circulant dans le lagon, citant une série de décrets passés qui, selon eux, n'ont jamais été appliqués.

Le MSC Orchestra a répondu par de bruyants coups de cor, tandis que deux douzaines de bateaux remplis d'employés du port et de VIP circulaient à côté, célébrant le renouveau des croisières et le retour au travail de centaines de travailleurs portuaires. Selon le comité d'entreprise de Venise, plus de 1, 700 travailleurs traitent directement avec les navires de croisière, des conducteurs de remorqueurs aux porteurs de bagages, tandis qu'un autre 4, 000 emplois dépendent du trafic de croisière.

La longue bataille des navires de croisière à Venise s'est intensifiée après le naufrage du navire de croisière Costa Concordia au large de la Toscane en 2012, tuant 32 passagers et membres d'équipage. Et il s'est aiguisé après que le MSC Opera a heurté un quai et un bateau de tourisme, blessant cinq personnes, en manoeuvrant dans le canal de la Giudecca il y a deux ans cette semaine.

Pendant toutes ces années, aucune alternative viable n'est jamais sortie de la planche à dessin.

L'Association environnementale de Venise, l'un des groupes contre les navires, exige que les autorités culturelles italiennes et portuaires de Venise interdisent immédiatement les navires de la lagune, menaçant de poursuites judiciaires s'il n'y a pas d'action dans les 15 jours.

"C'est une grande provocation qu'un navire soit passé, '' Andreina Zitelli, un expert en environnement et membre de l'association, mentionné. "On ne peut pas comparer la défense de la ville avec la défense des emplois dans l'intérêt des grandes compagnies de croisières."

L'association commerciale de l'industrie des croisières a déclaré qu'elle soutenait le déplacement de plus gros navires vers d'autres zones pour éviter de traverser le canal de la Giudecca, mais maintient que les navires de croisière ont toujours besoin d'accéder à la lagune de Venise.

"Nous ne voulons pas être un méchant d'entreprise, '', a déclaré Francesco Galietti de Cruise Lines International Italy. "Nous ne pensons pas que nous devrions être traités comme tels. Nous pensons que nous sommes bons envers les communautés."

Galietti a déclaré que les navires de croisière ne représentent qu'un faible pourcentage du tourisme à Venise, quelque part autour de 5%, et que de nombreux passagers restent en ville avant ou après leurs croisières, contribuant en moyenne 200 $ par jour à l'économie tributaire du tourisme.

Avant la pandémie, Venise a lutté contre le sur-tourisme, recevoir 25 millions de visiteurs par an. Il était sur le point d'imposer une taxe aux excursionnistes avant que la pandémie ne frappe, arrêt brutal du tourisme.

À Rome, le gouvernement italien a déclaré qu'il organisait des appels d'offres pour une alternative viable en dehors de la lagune, et la demande de propositions devrait être publiée n'importe quel jour maintenant. Toujours, même une route alternative provisoire vers le canal de la Giudecca - déplacer de plus gros navires vers un port industriel à l'ouest de Venise - ne sera pas prête avant l'année prochaine, Le ministère italien des Infrastructures et de la Mobilité durable a déclaré à l'Associated Press.

Préparation du port de Marghera, qui est encore dans la lagune, nécessite l'allongement des jetées existantes pour accueillir de plus gros navires ainsi que le dragage d'un canal à l'approche, disent les responsables de l'industrie des croisières. Dans le cadre des plans actuels, navires de plus de 250 mètres, représentant environ 70 % du trafic croisière, serait réacheminé.

Alors que certaines compagnies de croisières ont expérimenté Trieste à l'est ou Ravenne au sud comme points de chute pour ceux qui visitent Venise pendant la pandémie, les responsables de l'industrie disent que la ville lagunaire avec 1, 600 ans d'histoire restent une escale incontournable pour les croisières en mer Adriatique et en Méditerranée orientale.

Mais les écologistes disent que l'industrie des croisières doit changer.

"Venise est au niveau de l'eau. Il y a des jours où Venise est au-dessous du niveau de l'eau, " dit Jane da Mosto, directeur exécutif de We Are Here Venice, qui représentait également le Global Cruise Activist Network. "Nous avons besoin de navires qui utilisent des énergies renouvelables. Nous avons besoin de navires qui n'amènent pas des milliers de personnes dans nos ruelles étroites en même temps. Nous avons besoin de visiteurs intéressés à en savoir plus sur Venise."

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