Des chercheurs de l'Université de St Andrews ont développé une nouvelle technique innovante utilisant des lasers pour mesurer avec précision l'authenticité de certains des whiskies les plus exclusifs au monde, sans jamais retirer le bouchon.

On sait que des bouteilles de whisky emblématiques se vendent à des prix supérieurs à 1 million de livres sterling. Mais si vous êtes l'heureux propriétaire d'un tel whisky, Comment pouvez-vous être sûr que le contenu de la bouteille est le produit authentique ? Les boissons contrefaites coûtent à l'économie britannique plus de 200 millions de livres sterling de pertes de revenus chaque année, selon une étude de 2018 publiée par l'Office de la propriété intellectuelle de l'Union européenne.

De nouvelles recherches menées par des scientifiques de l'École de physique et d'astronomie, publié dans la revue Méthodes analytiques , a conduit au développement d'une méthode utilisant des lasers qui peuvent voir à travers la bouteille pour analyser le contenu. Le défi était d'enregistrer un signal du contenu sans enregistrer les signaux du verre.

L'équipe a utilisé la méthode de spectroscopie laser, un processus qui projette la lumière laser dans une substance d'intérêt et l'échantillon diffuse la lumière en différentes couleurs. Les couleurs précises de la lumière diffusée dépendent de la composition chimique de la substance et peuvent donc être utilisées pour identifier des matériaux allant des bactéries, Nourriture et boisson, jusqu'à la peinture sur sculptures et poudres explosives.

Les chercheurs de St Andrews ont démontré il y a dix ans que la spectroscopie laser pouvait être utilisée pour identifier le whisky contrefait. Cependant, leur méthode précédente était entravée par le fait que l'alcool n'est pas le seul matériau à diffuser la lumière :le verre de la bouteille peut créer un signal encore plus grand qui éclipse le signal produit par le contenu. Par conséquent, les configurations précédentes nécessitaient l'élimination d'une petite quantité de liquide pour les tests.

Le groupe de chercheurs postdoctoraux, Holly Fleming, Mingzhou Chen et Graham Bruce, dirigé par le professeur Kishan Dholakia, a développé une nouvelle méthode pour mesurer avec précision le contenu d'une bouteille. Plutôt que d'éclairer la bouteille avec un faisceau laser standard, l'équipe a utilisé un élément en verre pour façonner la lumière afin de produire un anneau de lumière laser sur la surface de la bouteille et un point étroitement focalisé dans le contenu liquide. Comme le signal de la bouteille et le signal du liquide sont à des positions différentes, un détecteur peut être placé pour enregistrer uniquement le signal du liquide, ce qui signifie que le contenu de la bouteille peut être évalué sans jamais ouvrir la bouteille.

Le professeur Kishan Dholakia a déclaré :« Personnellement, Je déteste quand je dois épargner une goutte de whisky pour les contrôles de validation. Je préfère de loin boire toute la bouteille. La spectroscopie laser est un outil puissant pour caractériser la composition chimique de nombreux matériaux, mais l'utiliser pour caractériser l'alcool dans son contenant d'origine de cette manière simple est vraiment excitant."

L'approche ne nécessite pas de configurations optiques complexes et promet donc d'être facilement fabriquée pour une utilisation généralisée. Si le whisky n'est pas à votre goût, les chercheurs ont également démontré la méthode utilisant de la vodka et du gin. Cela signifie qu'à l'avenir, il sera possible d'authentifier l'alcool cher sans en gaspiller une goutte.

La méthode a été publiée dans la revue Méthodes analytiques .