Le coût de la compensation des émissions de carbone des entreprises doit être multiplié par dix pour conduire à une action climatique significative, dit un rapport historique de Trove Research et de l'UCL.

Les prix actuels des compensations de carbone sont trop bas et doivent augmenter considérablement pour encourager des investissements plus importants dans de nouveaux projets qui éliminent le carbone de l'atmosphère.

Si les prix restent bas, les entreprises pourraient être accusées de greenwashing leurs émissions, car la réduction réelle des émissions et les absorptions de carbone sont plus coûteuses que les prix actuels.

Les prix des crédits carbone utilisés par les entreprises pour compenser leurs émissions sont actuellement bas, en raison d'une offre excédentaire accumulée sur plusieurs années, ainsi que la question de savoir si les paiements de crédits entraînent réellement des réductions supplémentaires des émissions de carbone.

Selon la recherche, intitulé Demande future, Offre et prix des crédits de carbone volontaires – Garder l'équilibre, sans cet excédent, les prix seraient d'environ 15 $/tCO 2 e plus haut, comparé à $3-5t/CO 2 e aujourd'hui.

La recherche montre, cependant, que le surplus ne durera pas éternellement, la demande de crédits carbone devrait être multipliée par cinq à dix au cours de la prochaine décennie, alors que de plus en plus d'entreprises adoptent des engagements climatiques Net Zero.

Cette croissance de la demande devrait faire grimper les prix des crédits carbone à 20-50 $/tCO 2 e d'ici 2030, car davantage d'investissements sont nécessaires dans des projets qui éliminent le carbone de l'atmosphère à long terme. Ces prix sont nécessaires, par exemple, inciter les propriétaires terriens à renoncer aux revenus de l'agriculture et à préserver les forêts et planter des arbres.

Avec une nouvelle augmentation de la demande attendue d'ici 2040 et 2050, les prix des crédits carbone augmenteraient de plus de 50 $/tCO 2 e.

Si les gouvernements réussissent à réduire les émissions par le biais de politiques nationales, moins de crédits carbone seront disponibles pour les entreprises via le marché volontaire. Cela augmenterait encore les prix des crédits carbone, pouvant atteindre 100 $/tCO 2 e.

Si les prix des crédits carbone restent nettement inférieurs à ces niveaux prévisionnels, les entreprises pourraient être ouvertes aux critiques du greenwashing, réclamer des crédits pour les réductions d'émissions qui auraient été entreprises de toute façon.

L'analyse montre également que la contribution du marché volontaire à la réduction des émissions mondiales doit être mise en perspective. Même à des prix de 100 $/tCO 2 e les technologies évaluées dans cette étude (réduction de la déforestation, restauration forestière, CCS, BECC et énergies renouvelables dans les pays les moins avancés) pourraient fournir environ 2 milliards de tCO 2 e par an de réductions d'émissions en moyenne d'ici 2050.

Cela représente environ 4% des émissions mondiales de gaz à effet de serre, et 10 % de l'écart entre les émissions mondiales « business as usual » en 2030 et les engagements pris dans l'Accord de Paris d'ici 2030, montrant que le marché des compensations sera modeste par rapport aux réductions d'émissions à l'échelle de l'économie nécessaires pour atteindre les objectifs de Paris et zéro net d'ici 2050.

Cependant, au cours de la prochaine décennie, le marché volontaire fournira un mécanisme de financement précieux pour soutenir la protection des forêts existantes et la restauration des habitats dégradés, fournir des avantages immédiats pour le climat et la biodiversité tandis que d'autres technologies qui peuvent éliminer le carbone de l'atmosphère sont étendues.

Guy Turner, Le PDG de Trove Research et auteur principal de l'étude a déclaré :« Il est encourageant de voir autant d'entreprises se fixer des objectifs climatiques Net Zero et Carbon Neutral. Cette nouvelle analyse montre que ces entreprises doivent prévoir des prix des crédits de carbone sensiblement plus élevés et informer compromis entre la réduction des émissions en interne et l'achat de crédits en dehors de la chaîne de valeur de l'entreprise."

Le co-auteur de l'étude, le professeur Mark Maslin (UCL Geography) a déclaré :« Les clients, clientes, les investisseurs et les employés souhaitent tous que les entreprises deviennent plus durables et atteignent le plus tôt possible le zéro carbone net. Même avec des plans de réduction de carbone ambitieux, certaines émissions des entreprises sont actuellement inévitables et c'est là que la compensation carbone est essentielle. Mais tout le monde veut un système de crédit carbone qui soit fiable et qui élimine vraiment le carbone de l'atmosphère. Ce que montre ce rapport révolutionnaire, c'est que cela coûtera beaucoup plus cher que ce que les entreprises paient actuellement."

Le co-auteur de l'étude, le professeur Simon Lewis (UCL Geography) a déclaré :« Le marché actuel des crédits carbone est le Far West, où trop souvent tout se passe. Un assainissement et une régulation indépendante sont nécessaires, ce qui augmentera le prix des crédits carbone. C'est parce qu'en réalité, il est coûteux d'éliminer le dioxyde de carbone de l'atmosphère. Dans l'ensemble, il sera moins coûteux à long terme d'investir pour passer à zéro émission plutôt que de compter sur des compensations. Mais pour les émissions qui restent, le vrai prix de l'élimination du carbone de l'atmosphère doit être payé, car l'alternative est le greenwash."