Le 12 novembre marque le 50e anniversaire du cyclone Bhola, l'événement météorologique le plus meurtrier jamais enregistré.

Lorsque cette tempête a touché terre au Bangladesh, elle coïncidait avec une marée haute lunaire. L'onde de tempête qui a suivi a tué au moins 300, 000 personnes.

Ce mois marque également le début de la saison cyclonique dans le Pacifique. Les perspectives suggèrent que la Nouvelle-Calédonie devrait se préparer à une activité cyclonique plus intense. La Nouvelle-Zélande est également confrontée à un risque plus élevé d'être frappée par des cyclones ex-tropicaux.

Au cours des 50 années qui ont suivi le cyclone Bhola, la précision des prévisions météorologiques s'est considérablement améliorée. Les prévisions cycloniques à cinq jours d'aujourd'hui sont aussi bonnes qu'une prévision à trois jours l'était il y a 20 ans. Mais la façon dont nous communiquons leurs risques et leurs impacts est à la traîne.

L'Organisation météorologique mondiale (OMM) travaille avec ses pays membres pour changer cela en passant à des prévisions basées sur l'impact - en passant de la communication du temps qu'il fera, à ce que le temps fera.

Se préparer à une onde de tempête

Les ondes de tempête générées par les cyclones tropicaux sont parmi les risques naturels les plus meurtriers et destructeurs au monde. Ils ont peut-être tué jusqu'à 2,6 millions de personnes dans le monde au cours des deux derniers siècles.

Le réchauffement des océans signifie que le monde connaît des cyclones plus intenses. Par rapport à 2000, le niveau de la mer devrait augmenter de 20 à 30 cm d'ici 2050, laissant de nombreuses communautés côtières, en particulier ceux des petites nations insulaires, de plus en plus vulnérables aux ondes de tempête générées par les cyclones.

Les avertissements traditionnels basés sur les dangers sont basés sur des critères tels que la vitesse du vent ou l'intensité des précipitations, mais les prévisions basées sur l'impact se concentrent sur le niveau de dommages attendus d'une tempête imminente.

Prévisions basées sur l'impact pour les petites nations insulaires

Lorsque le cyclone Winston a frappé Fidji le 20 février, 2016, ce fut le cyclone le plus intense jamais enregistré dans l'hémisphère sud.

En 2017, la saison des ouragans sans précédent dans les Caraïbes a déclenché les ouragans majeurs Irma et Maria, dévastant de nombreux petits pays insulaires.

La prémisse de la prévision basée sur l'impact est qu'un avertissement bien communiqué permettra aux gens de prendre des décisions et de prendre des mesures pour réduire leur exposition aux risques mortels.

Mais si de tels avertissements peuvent être plus efficaces pour accroître la sensibilisation aux impacts potentiels, mes recherches antérieures suggèrent que cela ne se traduit pas nécessairement par plus d'action.

La préparation est également un élément essentiel de l'équation, et ne peut être atteint qu'en travaillant avec les communautés et les services d'urgence avant les événements extrêmes. Les prévisions basées sur les impacts ne seront efficaces que si elles aident les communautés à risque à prendre des mesures avant ces impacts.

Les systèmes d'alerte précoce une priorité

Le rapport sur l'état des services climatologiques 2020, publié par l'OMM et 15 autres agences le mois dernier, suggère que les prévisions basées sur l'impact pourraient changer la donne pour les petites nations insulaires des régions du Pacifique et des Caraïbes.

Depuis 1970, les petits États insulaires en développement ont perdu 153 milliards de dollars américains à cause des intempéries, aléas climatiques et hydriques. Près de 90 % des petits pays insulaires en développement ont identifié les systèmes d'alerte précoce comme une priorité absolue dans leurs engagements au titre de l'accord de Paris sur le climat.

Connues sous le nom de contributions déterminées au niveau national, ou NDC, ces engagements décrivent les efforts de chaque pays pour réduire les émissions nationales et s'adapter aux impacts du changement climatique.

Alors que la connaissance du risque cyclonique est élevée dans les petits États insulaires en développement, leur capacité à communiquer les impacts et à diffuser des alertes est inférieure à la moyenne mondiale. Dans une interview, le chef des services d'alerte rapide de l'OMM, Cyrille Honoré, nous a dit que l'évolution vers des prévisions basées sur l'impact devrait améliorer la manière dont les différentes agences peuvent travailler ensemble pour protéger les communautés vulnérables :, infrastructures et moyens de subsistance. Dans le contexte des petites nations insulaires, ces impacts peuvent être suffisamment importants pour anéantir des années d'efforts de développement, c'est donc vraiment une contribution à l'amélioration de la résilience de ces nations."

Le Premier ministre fidjien, Josaia Voreqe Bainimarama, nous a dit qu'il espérait que les prévisions basées sur l'impact aideront les Fidjiens à se préparer à faire face à la nouvelle norme de conditions météorologiques extrêmes" :"Ce travail pour améliorer la prévision des cyclones est vital car il nous donne une fenêtre d'opportunité vitale pour nous préparer à l'arrivée d'une tempête, permettant aux autorités compétentes de faire des prévisions précises et opportunes pour des décisions mieux informées. »

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.