L'éruption du mont Nyiragongo, un volcan actif en République Démocratique du Congo (RDC), conduit à la mort d'au moins 30 personnes. Il pourrait cependant y avoir des implications à plus long terme pour la santé des résidents de la région. Patrick DMC Katoto, qui a étudié les effets sur la santé des volcans en RDC, donne un aperçu des risques pour la santé qu'une éruption volcanique entraîne.

Quelles sont les principales préoccupations en matière de santé pour les collectivités?

Les éruptions volcaniques peuvent provoquer des destructions catastrophiques. Ils sont responsables de pertes humaines, dévastation des infrastructures et peut polluer l'environnement sur des milliers de kilomètres autour des sites d'éruption.

Il existe divers attributs d'un volcan qui le rendent dangereux pour la santé humaine. Lors de l'éruption, lave, du gaz et des cendres volcaniques sont libérés. L'éruption peut également provoquer, ou conduire à, tremblements de terre et tremblements de terre.

La lave chaude qui jaillit d'un volcan est mortelle. Il peut se déplacer rapidement et causer directement la mort ou des blessures. Il peut également détruire des maisons et d'autres structures importantes, notamment des stations d'électricité et d'essence (risquant d'explosions massives) et des réservoirs d'eau.

Le Nyiragongo est considéré comme l'un des volcans les plus dangereux au monde en raison de sa lave particulièrement rapide. Il peut circuler à une vitesse d'environ 100 km/h. Il est rapporté que, dans cette récente éruption, environ 30 personnes sont mortes lorsque plus de 500 maisons ont été rasées par la coulée de lave. A cause de la dévastation, il pourrait y avoir des problèmes de santé mentale pour les personnes touchées.

Cendres volcaniques - composées de minuscules particules de roches, minéraux, et le verre volcanique—est un problème de santé majeur. Lorsqu'il est inhalé, il peut causer des dommages aux poumons, par exemple, un effet à long terme des cendres volcaniques est la silicose, une maladie qui peut provoquer une insuffisance pulmonaire et des cicatrices. L'inhalation de cendres volcaniques peut également provoquer une suffocation, menant à la mort.

En outre, les cendres volcaniques contiennent des acides forts, comme le fluorure d'hydrogène et l'acide chlorhydrique. En petites concentrations, ils peuvent provoquer une irritation de la peau et des problèmes oculaires.

Si les cendres volcaniques atterrissaient dans des sources d'eau naturelles, il déposerait des minéraux toxiques. En cas d'ingestion, ils peuvent provoquer des troubles neurologiques.

Les cendres peuvent également piéger des gaz toxiques dans l'atmosphère, comme le dioxyde de carbone et le fluor. Cela peut affecter les cultures ou entraîner des maladies ou la mort chez les animaux et les humains.

Aux côtés des cendres et de la lave, les éruptions volcaniques libèrent des gaz toxiques.

Le mont Nyiragongo est l'une des sources les plus prolifiques de dioxyde de soufre sur terre. Depuis septembre 2002, ce volcan a eu un lac de lave permanent qui libère en permanence un panache de gaz riche en dioxyde de soufre et en carbone. Il produit donc du dioxyde de soufre pendant et après l'éruption.

Le dioxyde de soufre peut irriter la peau et les tissus et muqueuses des yeux, nez, et la gorge. Il peut également aggraver les maladies chroniques, notamment l'asthme et les maladies cardiovasculaires.

Pendant, et parfois après, éruption une autre préoccupation sont les tremblements de terre et les tremblements. Il a été rapporté que jusqu'à 92 tremblements de terre et secousses ont été détectés dans les jours qui ont suivi l'éruption.

Outre le risque d'effondrement potentiel des bâtiments, on craint que ces secousses n'affectent le lac Kivu, à seulement 12 km, qui a de grandes quantités de méthane et de dioxyde de carbone dissous dans ses eaux profondes. S'ils sont dérangés, ils pourraient remonter à la surface et éclater. L'explosion pourrait être catastrophique pour les communautés environnantes. Le gaz libéré serait également toxique et pourrait provoquer une suffocation.

Il est important de garder à l'esprit que certains problèmes de santé ne seront pas directement liés au volcan, mais peut survenir à cause de l'événement.

Par exemple, les ouvrages de traitement des eaux ont été endommagés. On estime que plus de 500, 000 personnes à Goma se sont retrouvées sans accès à l'eau potable. Cela pourrait entraîner des épidémies de maladies d'origine hydrique, comme le choléra.

Combien de temps ces problèmes de santé durent-ils?

Nous avons récemment publié une étude sur les effets d'une exposition continue au dioxyde de soufre chez les habitants de Goma. Nos données couvraient une période de 10 ans et ont été collectées dans les centres de santé autour des volcans Nyiragongo et Nyamulagira. Nous avons trouvé des preuves claires entre l'augmentation de l'incidence des symptômes respiratoires aigus à la suite d'éruptions, en particulier dans les zones proches des volcans (26 km) jusqu'à six mois après l'éruption.

Cela montre que l'exposition continue aux gaz nocifs et aux particules dans l'air pourrait continuer d'affecter les résidents des mois après l'événement.

Le retour à la normale prendra du temps. L'éruption s'est produite dans un endroit qui fait déjà face à une crise humanitaire avec un taux élevé de violence dans la région. De plus, le système de santé est déjà fragile. Il a dû lutter contre une récente épidémie de virus Ebola et est maintenant aux prises avec la pandémie de COVID-19.

Le retour à la normale nécessitera une réponse globale et coordonnée dans laquelle les humanitaires, d'autres États et la RDC conjuguent leurs efforts.

Quelles actions les décideurs politiques doivent-ils entreprendre pour protéger les personnes ?

En termes d'étapes immédiates, les décideurs devraient s'efforcer de fournir des vivres d'urgence et de l'eau chlorée. Ils doivent également se préparer à l'apparition de maladies, comme le choléra en mettant en place un système de surveillance sanitaire dans les centres de santé et les abris. Cette surveillance devrait également prendre en compte les maladies respiratoires et tous les symptômes liés au COVID-19.

En outre, il doit y avoir des services disponibles pour soutenir la santé mentale des personnes touchées par l'éruption.

Pour se protéger des cendres, un bien adapté, Un masque facial certifié par l'industrie, tel qu'un masque N95, fournira une certaine protection respiratoire. Les masques chirurgicaux (bien qu'efficaces dans la lutte contre l'infection au COVID-19) protègent peu contre les particules présentes dans les fumées volcaniques, mais c'est mieux que rien.

Un système de surveillance en temps réel des cendres et des gaz est nécessaire pour suivre la qualité de l'air. Malheureusement, il n'y a pas grand-chose que les gens peuvent faire pour se protéger à part s'éloigner, en particulier les enfants, les personnes âgées et les asthmatiques. Si possible, les personnes doivent rester à l'intérieur d'une maison bien isolée (portes et fenêtres fermées) ou porter un masque à gaz (rarement disponible) à l'extérieur. Ce sera un défi de santé supplémentaire compte tenu de la pandémie actuelle de COVID-19 s'il n'est pas bien traité.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.