Les adaptations sont des traits génétiques et évolutifs qui sont uniques à une espèce ou à un groupe d'espèces et leur permettent de vivre dans un environnement spécifique. Dans le cas des environnements d'eau douce, certains animaux et plantes se sont adaptés pour vivre là où l'environnement est tumultueux ou nécessite en quelque sorte des traits dont ils n'ont généralement pas besoin.
Poisson d'eau douce hawaïen
Il existe cinq espèces indigènes de poissons, tous des gobies, trouvés dans les systèmes d'eau douce d'Hawaï. Ils montrent la nécessité d'une adaptation non seulement dans les systèmes de cours d'eau douce, mais aussi dans les îles tropicales qui sont souvent affectées par des conditions géographiques et météorologiques difficiles. À leur naissance, les larves de ces poissons se trouvent en aval dans l'océan, où elles vivent dans les estuaires pendant cinq ou six mois à mesure qu'elles grandissent. Ce mode de vie, basé sur un cycle de vie amphidrome, est une adaptation. Ces poissons ont également des disques de succion pelvienne qui leur permettent de se fixer aux rochers et autres surfaces dures afin de résister à de forts mouvements de marée.
Lorsque ces poissons sont adultes, ils sont adaptés à nager à contre-courant afin d'obtenir remonter en amont et dans les cours d'eau douce. Ils sont tous également adaptés à l'escalade des cascades en utilisant de puissants mouvements de nage, leurs disques de succion pelvienne et, dans le cas de deux de ces poissons, une bouche inférieure qui agit comme un deuxième disque de succion.
Feuilles de plantes d'eau douce
Les plantes d'eau douce ont adapté différents types de feuilles, selon l'endroit où elles se trouvent sur la plante. Les feuilles sous-marines sont très fines afin de pouvoir absorber autant de lumière diffuse que possible. Dans certaines plantes, elles sont si fines qu'elles apparaissent comme des brins d'algues. Les feuilles flottantes sont également courantes. Ces feuilles sont larges et ont des lacunes qui contiennent du gaz pour offrir la flottabilité des feuilles. Les saules adaptent les feuilles longues et étroites aux pointes effilées. Ils poussent au-dessus de l'eau mais se drapent de sorte que leurs pointes sont parfois submergées. Leur forme leur permet d'être déplacés librement par l'eau courante, mais les empêche également de se déchirer pendant cette action continue.
Adaptations d'écrevisses
Parfois, les environnements d'eau douce nécessitent que les animaux s'adaptent à une eau faible ou pauvre en oxygène environnements, comme dans le cas des lits de rivières peu profondes. Un regard sur les espèces d'écrevisses d'eau douce révèle comment certains animaux d'eau douce s'adaptent à ces conditions. Les plus de 400 espèces d'écrevisses d'eau douce sont adaptées pour tolérer des conditions de faible teneur en oxygène et une exposition à l'air. Sur le plan comportemental, ils sont également adaptés pour vivre pendant de longues périodes dans des systèmes de terriers sous boue en cas d'absence d'eau de surface.
Aerenchyma
L'aérenchyme est une adaptation importante pour de nombreuses espèces de plantes d'eau douce. Il s'agit d'un tissu spongieux composé de trous faits par des cellules qui se désagrègent ou se désintègrent. Ces trous, qui s'étendent longitudinalement dans le système racinaire des plantes comme le maïs et la gamagrasse, permettent à la plante de siphonner l'air des parties au-dessus de l'eau de la plante afin de recevoir les gaz nécessaires. Cette adaptation est adaptée aux plantes qui vivent dans des zones inondées comme les lits des rivières ou les zones humides.
