Près de la moitié de la population mondiale vit actuellement dans des villes et ce nombre devrait augmenter considérablement dans un proche avenir. Cette urbanisation rapide contribue à un risque accru d'inondation en raison de la concentration croissante de personnes et de ressources dans les villes et du regroupement des villes le long des côtes.

Ces déplacements urbains se traduisent également par des systèmes plus complexes et interconnectés dont dépendent les gens, tels que les réseaux de transport. Les perturbations des réseaux de circulation urbaine dues aux inondations ou à d'autres catastrophes naturelles peuvent avoir de graves conséquences socio-économiques. En réalité, ce qui est défini comme les impacts indirects de ces types d'événements, telles que les absences des employés liées au trajet domicile-travail, les retards des trajets et l'augmentation des taux d'accidents de la route, pourrait en fin de compte compenser les dommages physiques plus directs causés aux routes et aux infrastructures par de graves inondations.

Les chercheurs de Stanford ont examiné les réseaux de circulation dans la région de la baie de San Francisco (zone de la baie de SF) comme étude de cas pour quantifier les impacts indirects de l'élévation du niveau de la mer et de l'intensification des inondations côtières sur les systèmes urbains. Spécifiquement, les chercheurs ont cherché à identifier les effets que les inondations auraient sur les retards de circulation et la sécurité, d'autant plus que les fermetures de routes ont détourné les véhicules vers des rues adjacentes et des quartiers résidentiels non conçus pour gérer les flux de véhicules lourds. La recherche a été publiée dans le numéro de mai de Climat urbain .

« L'objectif est de mettre en évidence la sécurité routière dans la planification future de l'adaptation au climat, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, Indraneel Kasmalkar, un doctorat en ingénierie. candidat affilié au Stanford Institute for Computational and Mathematical Engineering (ICME).

Comme dans de nombreuses autres régions du pays, la région de la baie de SF a un développement urbain dense concentré le long de son littoral et des réseaux de circulation fortement encombrés. Actuellement, même des cas relativement mineurs d'inondations côtières ont le potentiel d'inonder les principaux couloirs de circulation et d'augmenter les temps de trajet déjà longs et les accidents de la circulation.

"Je pense que l'un des problèmes clés du trafic dans la baie est que nous sommes déjà assez proches de la limite, " a déclaré l'auteur principal de l'étude Jenny Suckale, professeur adjoint de géophysique à la School of Earth de l'Université de Stanford, Sciences de l'énergie et de l'environnement (Stanford Earth). "C'est aussi pourquoi certains des degrés relativement mineurs de niveau d'eau que nous considérons ici peuvent faire toute la différence."

Pour les inondations côtières, trois types d'impacts des crues ont été identifiés :les déplacements infranchissables dont l'origine, la destination ou les liaisons routières critiques sont inondées et entravent la conduite ; les retards de trajet causés par les déplacements des navetteurs pour éviter les routes inondées ; et l'augmentation des taux d'accidents de voitures et de piétons dans les collectivités qui connaissent un afflux élevé de trafic lorsque les navetteurs se réorientent vers les routes locales.

L'étude met en évidence les enjeux de la préparation du réseau routier de la Bay Area au changement climatique. L'augmentation des inondations côtières pourrait entraîner des retards importants dans le temps de déplacement dans toute la région de la baie, y compris les communautés qui ne connaissent pas elles-mêmes d'inondations. Cependant, se concentrer exclusivement sur la réduction des délais de déplacement peut être problématique, car certaines communautés seront touchées par les inondations côtières principalement en raison d'une augmentation des taux d'accidents.

La recherche fait suite aux récentes découvertes de l'équipe publiées dans Avancées scientifiques qui a révélé que les navetteurs vivant en dehors des zones d'inondation peuvent subir certains des retards de trajet les plus importants dans la région de la baie en raison de la nature des réseaux routiers de la région.

« Les deux études offrent des contrastes intéressants sur la résilience des communautés aux impacts des inondations, " a déclaré Kasmalkar.

Alors que les retards augmentent fortement à des niveaux d'eau plus élevés, les taux d'accidents à l'échelle régionale augmentent le plus aux bas niveaux d'eau, suggérant que les accidents peuvent être une préoccupation plus grande que les retards à des niveaux d'eau faibles à modérés. L'utilisation uniquement de la métrique du temps de trajet pour estimer la résilience du trafic pourrait conférer un biais en faveur de l'efficacité des déplacements plutôt que de la sécurité routière dans les efforts de planification.

Lorsque l'inondation des autoroutes oblige les navetteurs à emprunter les routes locales qui traversent des communautés résidentielles, le taux d'accidents augmente. Cela peut avoir un impact particulier sur les communautés à faible revenu ou historiquement défavorisées qui sont plus susceptibles d'être adjacentes aux autoroutes et peuvent avoir moins de dispositions en matière de sécurité routière.

"Certaines communautés peuvent se soucier beaucoup plus de la sécurité que des retards de la circulation, " a déclaré Suckale. " L'interdépendance rend la gouvernance et la prise de décision plus difficiles, et les planificateurs ne tiennent pas nécessairement compte des conséquences négatives sur les voisins. »