Beaucoup d'entre nous qui ont subi des blocages en Australie connaissent la flambée des factures d'énergie à la maison. Mais pour les Australiens plus âgés qui dépendent de la pension d'âge pour le revenu, les fermetures ont conduit beaucoup plus loin dans la "pauvreté énergétique". Certains ont fait face à des factures jusqu'à 50 % plus élevées qu'en 2019, à la suite du COVID.

La précarité énergétique implique que les ménages à faible revenu limitent leur consommation d'énergie en évitant certaines activités comme la douche, dépensent une grande partie de leurs revenus en énergie et, parfois, être incapable de payer les factures.

Un rapport de 2015 de la Confrérie de Saint-Laurent a révélé qu'environ 28% des ménages australiens souffrent de pauvreté énergétique sur au moins une mesure. Un tiers de ce nombre était composé de ménages plus âgés (dirigés par une personne âgée de 65 ans ou plus) selon la mesure du revenu par rapport aux dépenses énergétiques.

Pour notre recherche qualitative en cours, nous avons interrogé 22 Australiens âgés (65 ans et plus) à faible revenu en Nouvelle-Galles du Sud et à Victoria et analysé leurs factures, avant et pendant les confinements COVID. Ils présentent un tableau déchirant de la pauvreté énergétique et de la solitude qui l'accompagne. Elle reste une conséquence négligée de la pandémie.

Les conséquences de la précarité énergétique

Avant COVID, Les coûts de l'énergie étaient une préoccupation majeure pour les Australiens plus âgés, nombre d'entre eux devant utiliser une proportion substantielle de leurs revenus pour rester connectés.

Pendant le COVID, de nombreux Australiens plus âgés passaient presque tout leur temps à la maison. Notre recherche, qui n'est pas encore publié, ont constaté que les blocages ont fait augmenter leur consommation d'énergie et leurs factures de 15 à 50 % de plus qu'en 2019, rendre une mauvaise situation encore plus difficile pour les membres de la communauté déjà vulnérables.

La précarité énergétique a de graves conséquences sur la qualité de vie. Pour compenser des factures potentiellement plus élevées, les gens ont changé leur comportement et réduit la consommation d'autres produits essentiels, et articles non essentiels.

Par exemple, COVID a sévèrement réduit leurs activités sociales par la fermeture des centres communautaires, ce qui a intensifié leurs sentiments de solitude et d'exclusion sociale.

Iris, 78 ans, a déclaré qu'avant COVID, elle gardait ses factures basses en passant du temps dans son centre communautaire. « J'essaie de sortir pour ne pas avoir besoin de consommer d'énergie […] Si je ne reste pas [à la maison], et puis je ne l'utilise pas. Si j'ai trop chaud, Je vais dans la salle commune [avec] le climatiseur."

En réponse au COVID, le centre communautaire a fermé. Iris a des problèmes de santé et hésite à sortir. Sa facture d'énergie a augmenté de 50 à 60 dollars australiens par trimestre. Elle nous a dit :« Avant COVID, J'avais l'habitude d'être extrêmement sociable. Je serais à l'extérieur de chez moi tous les jours. Maintenant, je pense que l'augmentation de mes coûts énergétiques est compensée par le fait de ne plus sortir et de ne pas socialiser, car j'ai toujours peur de m'exposer au virus. "

Je suis vieux tu sais. Je ne peux pas [se permettre de] tomber malade. Mais même si j'économise de l'argent en ne socialisant pas, Je ne peux pas économiser de l'argent pour les urgences potentielles comme avant. Avec les factures d'électricité plus élevées et les nouveaux frais médicaux, ma capacité à épargner [a] beaucoup diminué.

Les gens peuvent également réduire leur utilisation de chauffage en hiver, et utilisation du ventilateur ou de la climatisation en été. C'est un problème majeur lors d'événements météorologiques extrêmes tels que les vagues de chaleur ou les tempêtes, ce qui peut avoir de graves conséquences sur la santé des personnes âgées à domicile. À son tour, les infrastructures de santé publique sont testées car de plus en plus de personnes ont besoin de consulter leur médecin généraliste ou ont besoin d'un traitement d'urgence.

Un autre problème négligé est le lien entre la pauvreté énergétique et l'insécurité alimentaire. Avec un revenu de pension d'âge limité, les ménages vulnérables peuvent avoir à choisir entre se chauffer ou manger sainement.

Nous avons identifié trois raisons. D'abord, ils essaient d'acheter le moins cher, généralement malsain, nourriture. Seconde, ils achètent des aliments faciles à préparer, qui est généralement plus transformé, pour éviter d'utiliser l'électricité ou le gaz pour cuisiner. Et troisièmement, il faut se procurer de la nourriture auprès d'organismes de bienfaisance et de banques alimentaires qui, dans de nombreux cas, est la nourriture qui est indésirable par les autres.

« Depuis que COVID est arrivé, tout est monté, en haut, en haut'

Beaucoup de ceux que nous avons interrogés entre février et décembre 2020 ont confirmé que leurs factures avaient augmenté pendant les fermetures de COVID. Cela comprenait Vania, 67, qui avait du mal à lier ses factures plus élevées à une consommation accrue.

Cette question de la littératie énergétique et de la capacité à s'engager avec le marché de l'énergie est revenue dans les entretiens. Elle nous a dit :« Je pense que depuis que COVID est arrivé, tout est monté, en haut, en haut. Je ne comprends pas ce que le projet de loi [dit]. Pourquoi [les factures d'énergie], vous savez, monter si haut ? Cela n'a pas de sens pour moi. "

Antoine, 69, a radicalement changé son mode de vie en réponse à COVID. "Je suis passé de manger au restaurant, chaque repas chaud était au restaurant. Et puis à partir de mars, chaque repas chaud était mangé dans […] J'étais hors de la maison une heure par semaine en mars, Avril, mai et juin. J'étais à la maison 167 heures par semaine. "

Sa consommation d'énergie a augmenté de manière significative, malgré essayer de minimiser l'utilisation. Par exemple, pour compenser une augmentation de 15 à 50 % de la consommation d'énergie pour le chauffage, refroidissement et cuisson, Anthony a réduit sa consommation d'eau chaude d'environ 12 %, en prenant moins de douches.

Ses enregistrements remarquablement précis dans les graphiques ci-dessous montrent la consommation pour différentes utilisations (il avait des compteurs séparés) avant et pendant COVID en été, automne et hiver.

Une bonne qualité de vie pour les retraités

La précarité énergétique est un complexe, problème à multiples facettes sans un seul, solution facile.

Nous devons plaider en faveur d'une augmentation des pensions gouvernementales qui garantissent une bonne qualité de vie aux retraités, celui qui garantit que les retraités ne vivent pas en dessous du seuil de pauvreté après déduction des coûts de logement et d'énergie.

Des programmes gouvernementaux pour rénover les maisons existantes avec une meilleure efficacité énergétique sont également nécessaires de toute urgence. Cela pourrait se faire par l'installation de panneaux solaires ou la modernisation d'un vitrage secondaire pour l'isolation.

Il existe également de nombreuses façons de réduire les coûts énergétiques pour les personnes âgées qui peuvent dépenser des sommes inutiles.

D'abord, réduire la paperasserie déroutante afin que les ménages plus âgés à faible revenu puissent accéder à des rabais sur les remplacements d'appareils ménagers. La gamme d'appareils devrait inclure des radiateurs et des refroidisseurs portatifs.

Seconde, un taux unique bas et équitable pour les ménages à faible revenu dans tous les détaillants d'énergie devrait être établi, pour s'assurer qu'ils sont sur le meilleur schéma énergétique possible. Cela ne devrait pas dépendre de la littératie énergétique d'un individu.

Et enfin, formation à la littératie énergétique en ligne et hors ligne chez les ménages âgés à faible revenu par le biais d'événements et d'organisations de centres communautaires, comme le Conseil sur le vieillissement (COTA) NSW serait bénéfique.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.