En 2005, Les émissions de gaz à effet de serre (GES) provenant de la consommation d'énergie résidentielle ont atteint un niveau record aux États-Unis. Chaque année depuis, les émissions ont chuté à un taux annuel moyen de 2 %.

Dans une étude publiée dans Lettres de recherche environnementale, « Les moteurs du changement dans la consommation d'énergie résidentielle aux États-Unis et les émissions de gaz à effet de serre, 1990-2015, " une équipe de chercheurs de la Yale School of the Environment (YSE) a souligné plusieurs facteurs qui ont contribué à cette diminution, mettre en évidence les gains d'efficacité dans la construction de maisons neuves, consommation d'énergie et appareils électroménagers, ainsi que moins d'émissions dans la production d'électricité.

"Sans les réductions d'intensité de GES de l'électricité, les émissions de GES résidentielles auraient été plus élevées, « une croissance de 30 % de 1990 à 2015 au lieu des 6 % actuels, dit YSE Ph.D. l'étudiant Peter Berrill du Center for Industrial Ecology, qui a co-écrit l'article avec Ken Gillingham, professeur agrégé d'économie à YSE, et ancien membre du corps professoral de YSE Edgar Hertwich.

À l'aide de données détaillées recueillies à partir de plusieurs enquêtes sur le logement aux États-Unis et d'examens énergétiques, Berrill a trouvé des points positifs dans une électricité moins intensive en GES, mais a ajouté qu'il était "trop ​​risqué" de compter uniquement sur l'électricité pour décarboner le secteur résidentiel dans les décennies à venir. Cette, il dit, est due à d'autres tendances troublantes :croissance démographique; réduction de la taille du ménage, y compris plus de personnes âgées vivant seules; des augmentations substantielles de la surface de plancher par maison au cours des dernières décennies; et un accès accru au refroidissement résidentiel.

Pour endiguer la marée contre ces tendances, Berrill voit un besoin de changement sociétal.

"Sans ça, nous n'allons pas voir de changement significatif, " dit-il. Il faut faire plus attention, dit Berrill, à la construction de maisons plus petites, y compris plus de logements multifamiliaux, et la modernisation des maisons existantes pour qu'elles soient plus efficaces. Il a également suggéré des approches régionales—par exemple, la croissance démographique est plus lente dans le Nord-Est et le Midwest, et une plus grande attention doit être accordée à la rénovation et à la modernisation des maisons anciennes dans les zones où le parc de logements augmente lentement.

Berrill, Gillingham et Hertwich ont également rédigé un article connexe récemment publié dans Environmental Science Technology, axé sur la façon dont la politique du logement et les types de logement sont liés à la demande d'énergie résidentielle. Les chercheurs ont analysé les changements de politique fédérale dans les années 1970 et 1980 qui ont considérablement augmenté la construction de logements unifamiliaux - environ 14 millions de nouvelles maisons d'ici 2015, entraînant un besoin accru de chauffage et de refroidissement, eau et électricité.

Les chercheurs estiment qu'un passage des logements unifamiliaux aux logements multifamiliaux pourrait réduire la demande d'énergie jusqu'à 47 % par ménage et de plus de 8 % sur l'ensemble du parc immobilier américain.

« Supprimer les obstacles politiques et les désincitations à l'habitation multifamiliale peut libérer un grand potentiel de réduction de la demande d'énergie résidentielle et des émissions de GES au cours des prochaines décennies, ", disent les chercheurs.