La "route du kangourou" de l'Australie à la Grande-Bretagne est devenue un saut plus court samedi lorsque le premier service de passagers direct a quitté Perth pour Londres, avec le vol de 17 heures destiné à battre des records d'aviation.

14 de Qantas, 498 kilomètres (9, 009-mile) voyage de la ville du sud-ouest à Londres est le troisième plus long vol de passagers au monde, le transporteur australien a déclaré, et le tout premier service régulier à relier directement les deux continents.

Commandé par Lisa Norman, ce sera également le plus long vol Boeing Dreamliner au monde.

Le nouveau lien fait partie des plans ambitieux de Qantas, dévoilé au cours des deux dernières années, d'ajouter des vols ultra long-courriers à ses horaires mondiaux.

Cela inclura à terme des vols sans escale depuis la côte est de l'Australie vers l'Europe dans le cadre d'un effort baptisé « Project Sunrise ».

L'an dernier, le directeur général de Qantas, Alan Joyce, a déclaré que de tels vols étaient "la dernière frontière de l'aviation mondiale … ​​l'antidote à la tyrannie de la distance et une révolution pour le transport aérien en Australie".

La deuxième compagnie aérienne la plus ancienne au monde a opéré son premier service « Kangaroo Route », de Sydney à Londres, en 1947, quand il a fallu quatre jours et neuf arrêts.

Joyce a qualifié le nouveau service Perth-Londres de "route qui change la donne". Les responsables du tourisme espèrent que le temps de trajet raccourci ouvrira la côte ouest moins peuplée de l'Australie à davantage de visiteurs nationaux et internationaux.

L'une des principales préoccupations de l'avion de ligne australien a été d'améliorer les niveaux de confort pour le voyage ultra-long, avec des passagers prêts à profiter d'une meilleure qualité de l'air, moins de bruit dans la cabine et moins de turbulences.

Certains passagers porteront également des moniteurs et des appareils spéciaux afin que les chercheurs de l'Université de Sydney puissent collecter des données sur leurs habitudes de sommeil et d'activité, état mental, habitudes alimentaires et hydratation avant, pendant et après leur long vol, Le Daily Telegraph de Sydney a rapporté.

Ce n'est pas la première fois que Qantas entreprend un vol direct depuis l'Australie vers l'Europe.

Le porte-avions a effectué en 2015 un service d'affrètement unique de Perth à Istanbul pour emmener les Australiens à Gallipoli en Turquie pour marquer le centenaire des troupes du Corps d'armée australien et néo-zélandais (ANZAC) qui y ont combattu pendant la Première Guerre mondiale.

Qantas a également effectué un vol passager sans escale de Londres à Sydney en 1989 avec un Boeing 747.

Parmi les vols internationaux sans escale les plus longs au monde, citons Qatar Airways 14, liaison Doha-Auckland de 535 kilomètres, Dubaï-Auckland 14 d'Emirates, service de 200 kilomètres, United Airlines 14, Voyage de 000 kilomètres Los Angeles-Singapour et 13 de Qantas, Route Sydney-Dallas de 800 kilomètres.

© 2018 AFP