Un temple japonais vieux de 400 ans tente de susciter l'intérêt pour le bouddhisme avec un prêtre robotique qui, selon lui, changera le visage de la religion, malgré les critiques comparant l'androïde au "monstre de Frankenstein".

L'androïde Kannon, basé sur la divinité bouddhiste de la miséricorde, prêche des sermons au temple Kodaiji à Kyoto, et ses collègues humains prédisent qu'avec l'intelligence artificielle, il pourrait un jour acquérir une sagesse illimitée.

"Ce robot ne mourra jamais, il va juste continuer à se mettre à jour et à évoluer, », a déclaré à l'AFP le prêtre Tensho Goto.

"C'est la beauté d'un robot. Il peut stocker des connaissances pour toujours et sans limites.

"Avec l'IA, nous espérons qu'elle gagnera en sagesse pour aider les gens à surmonter même les problèmes les plus difficiles. Cela change le bouddhisme, " ajouta Goto.

Le robot de taille adulte est entré en service plus tôt cette année et est capable de déplacer son torse, bras et tête.

Mais seulement ses mains, le visage et les épaules sont recouverts de silicone pour reproduire la peau humaine.

Joignant ses mains en prière et parlant d'un ton apaisant, le reste des pièces mécaniques du droïde est clairement visible.

Le câblage et les lumières clignotantes remplissent la cavité crânienne de sa tête ouverte et serpentent autour de son sexe neutre, corps en aluminium.

Une minuscule caméra vidéo installée dans l'œil gauche complète un étrange, cadre semblable à un cyborg qui semble tout droit sorti d'un thriller de science-fiction hollywoodien dystopique.

Développé pour un coût de près d'un million de dollars dans le cadre d'un projet conjoint entre le temple zen et le célèbre professeur de robotique Hiroshi Ishiguro à l'université d'Osaka, l'humanoïde - appelé Mindar - enseigne la compassion et les dangers du désir, colère et ego.

"Vous vous accrochez à un sentiment d'ego égoïste, " il avertit les adorateurs. " Les désirs mondains ne sont rien d'autre qu'un esprit perdu en mer. "

Pas de prêtre 'fuddy-duddy'

Avec l'influence de la religion sur la vie quotidienne au Japon, Goto espère que le prêtre robot de Kodaiji sera en mesure d'atteindre les jeunes générations d'une manière que les moines traditionnels ne peuvent pas.

"Les jeunes pensent probablement qu'un temple est un lieu pour des funérailles ou des mariages, " il a dit, essayant d'expliquer la déconnexion avec la religion.

"Cela pourrait être difficile de s'identifier à des prêtres fuddy-duddy comme moi, mais j'espère que le robot est un moyen amusant de combler cet écart. Nous voulons que les gens voient le robot et réfléchissent à l'essence du bouddhisme."

Goto a insisté, cependant, que Mindar n'était pas un gadget pour augmenter les revenus des touristes.

"Ce robot nous enseigne des moyens de surmonter la douleur, " a-t-il dit. " Il est ici pour sauver quiconque cherche de l'aide. "

Le pieux droïde prononce les sermons des Sutras du Cœur en japonais, avec des traductions en anglais et en chinois projetées sur un écran pour les visiteurs étrangers.

"Le but du bouddhisme est de soulager la souffrance, " a déclaré Goto. " La société moderne apporte d'autres types de stress, mais l'objectif n'a pas vraiment changé depuis plus de 2, 000 ans."

Un récent sondage de l'Université d'Osaka a montré un large éventail de commentaires de ceux qui ont vu l'androïde au travail, avec beaucoup exprimant leur surprise de voir à quel point cela avait l'air "humain".

"J'ai ressenti une chaleur que vous ne ressentiriez pas avec une machine ordinaire, ", a déclaré l'un des sondés.

"Au début, cela semblait un peu contre nature, mais l'androïde était facile à suivre, " a répondu un autre visiteur du temple. " Cela m'a fait réfléchir profondément sur le bien et le mal. "

D'autres étaient moins convaincus, certains insistant sur le fait que le robot était trop "faux".

"Le sermon était inconfortable, " s'est plaint un adorateur. " Les expressions du robot semblaient trop conçues. "

"Le monstre de Frankenstein"

Le temple Kodaiji a également fait l'objet de critiques, principalement de la part d'étrangers, pour avoir altéré le caractère sacré de la religion.

"Les Occidentaux ont été les plus contrariés par le robot, " dit Goto, notant les retours largement positifs des visiteurs japonais.

"Ce pourrait être l'influence de la Bible, mais les Occidentaux l'ont comparé au monstre de Frankenstein, " il ajouta.

"Les Japonais n'ont aucun préjugé contre les robots. Nous avons été élevés dans des bandes dessinées où les robots sont nos amis. Les Occidentaux pensent différemment."

Goto nie les accusations selon lesquelles Kodaiji, récemment visité par le président français Emmanuel Macron, est coupable de sacrilège.

"Évidemment une machine n'a pas d'âme, " il a dit.

"Mais la foi bouddhiste ne consiste pas à croire en Dieu. Il s'agit de suivre le chemin de Bouddha, donc peu importe qu'il soit représenté par une machine, un morceau de fer ou un arbre."

Le temple insiste sur le fait que la divinité de la miséricorde est capable de se transformer à volonté et qu'un androïde n'est que la dernière incarnation.

"L'intelligence artificielle s'est tellement développée que nous avons pensé qu'il était logique que le Bouddha se transforme en robot, " dit Goto.

"Nous espérons que cela touchera le cœur et l'esprit des gens."

© 2019 AFP