Alors que Melbourne passe lentement de l'hiver au printemps, la plupart des habitants ont hâte de ranger leurs manteaux d'hiver et de passer plus de temps à l'extérieur, profiter plus longtemps, jours plus chauds.

Mais pour les personnes souffrant du rhume des foins, printemps signifie pollen - en particulier le pollen de graminées. Cela peut déclencher de graves allergies dans de nombreux cas, et dans de rares cas peut être fatale. Pour les personnes souffrant du rhume des foins et asthmatiques, le Melbourne Pollen Count est une ressource indispensable pour aider à gérer leurs symptômes et protéger leur santé.

L'Université de Melbourne collecte des données sur les pollens de graminées depuis plus de 20 ans et, de début octobre à fin décembre, fournit des prévisions quotidiennes de pollen de graminées.

De nombreuses personnes à risque de rhume des foins ou d'asthme vérifient les prévisions afin de pouvoir prendre des mesures préventives, comme prendre des antihistaminiques, ou rester à l'intérieur.

Les perspectives de cette année

Professeur agrégé Newbigin, qui dirige l'équipe Melbourne Pollen Count, dit qu'il est difficile d'estimer les perspectives de rhume des foins pour la saison pollinique à venir car cela dépend tellement des conditions météorologiques locales, mais le temps qu'il fait pendant l'hiver donne une indication de la quantité d'herbe susceptible d'être présente.

"L'hiver a été plus sec et plus chaud que la moyenne, ce qui signifie que ce sera probablement une saison pollinique de graminées assez mauvaise, " il dit.

Bonne nouvelle pour les personnes souffrant du rhume des foins, mais il vient avec une condition.

"L'année dernière, nous pensions que ce serait une année pollinique de graminées moyenne, et c'était, " dit le professeur agrégé Newbigin.

« À l'exception de cette période de fin novembre, souffrant d'asthme orageux."

Quand le rhume des foins devient mortel

Vers 17h30 le 21 novembre, 2016, une ligne d'orages et d'averses qui s'est déplacée vers l'est à travers Melbourne a mis en évidence les risques pour la santé du rhume des foins et de l'asthme.

On pense que l'asthme orageux est déclenché par une combinaison unique de niveaux élevés de pollen de graminées et d'un certain type d'orage. Les grains de pollen de graminées sont emportés par le vent et transportés sur de longues distances. Le pollen peut se briser et libérer de minuscules particules qui se concentrent dans les rafales de vent juste avant un orage. Ces particules sont suffisamment petites pour être inhalées profondément dans les poumons et peuvent déclencher des symptômes d'asthme, rendant la respiration difficile.

Neuf décès auraient été associés à l'épisode d'asthme orageux de l'année dernière. À l'époque, hôpitaux, les services d'ambulance et le système de santé en général ont été submergés par des milliers de personnes souffrant de graves crises d'asthme.

Certaines de ces personnes n'avaient jamais fait de crise d'asthme auparavant, bien qu'ils souffraient généralement du rhume des foins et étaient allergiques aux pollens de graminées.

"Ce fut le pire événement d'asthme orageux de tous les temps, partout dans le monde, pour autant que nous sachions, " dit le professeur agrégé Newbigin.

"Chaque ambulance de l'État était sur la route cette nuit-là."

Asthme orageux :un problème complexe

Aussi mauvais que soit le 21 novembre, c'était loin d'être la première expérience de Victoria d'asthme orageux.

Dr Jérémy Silver, un modélisateur atmosphérique à la School of Earth Sciences de l'Université de Melbourne, a analysé les données historiques de présentation de l'asthme à Victoria.

« À Melbourne, nous avons identifié au moins six événements d'asthme orageux au cours des 33 dernières années, " il dit.

L'asthme orageux survient généralement entre la fin octobre et la fin novembre et est presque toujours associé à des niveaux élevés de pollen de graminées dans l'air.

"Au cours de ces événements, nous pouvons voir qu'il y a une forte augmentation du nombre de personnes souffrant d'asthme dans les hôpitaux. Cela se produit à Melbourne et dans certains des hôpitaux régionaux, et est particulièrement mauvais dans le nord de l'état, " il dit.

Mais le Dr Silver dit que les données sont compliquées.

"L'asthme orageux ne se limite pas au pollen de graminées. C'est certainement un facteur contributif, mais il y a beaucoup de jours avec des niveaux élevés de pollen de graminées sans pic d'asthme, et certains jours d'asthme élevé avec de faibles niveaux de pollen de graminées, " il dit.

Le gouvernement de l'État de Victoria a depuis engagé 15 millions de dollars australiens pour développer un système de surveillance permettant de prévoir les épisodes d'asthme orageux afin que les hôpitaux, les services d'urgence et les personnes à risque d'attaque peuvent être informés.

Mais il ajoute que les gens devraient tenir compte de tous les avertissements, car les ignorer pourrait être fatal.

Surtout, le gouvernement de l'État finance également cinq nouvelles stations de comptage de pollen qui seront situées autour de la région rurale de Victoria et s'ajouteront à la station existante de l'Université de Melbourne, au sommet du bâtiment des sciences de la Terre sur son campus de Parkville.

Comment va ton rhume des foins aujourd'hui ?

Depuis que le Dr Edwin Lampugnani a rejoint la School of BioSciences en 2011 et a vu le potentiel des données sur le pollen de graminées que l'Université collectait, l'équipe du Melbourne Pollen Count a fourni un décompte quotidien et une prévision des niveaux dans l'air.

Non seulement le Melbourne Pollen Count fournit des données cruciales à la communauté, c'est aussi un projet de science citoyenne, les utilisateurs soumettant des informations quotidiennes sur leurs symptômes qui sont ensuite utilisées pour mieux comprendre la relation entre le pollen, météo et réactions allergiques, y compris l'asthme orageux.

Le Dr Lampugnani dit que cette enquête est née par nécessité, mais est devenu un ensemble de données extrêmement précieux.

"Quand j'ai créé l'application, nous l'avons soumis à l'App Store d'Apple, mais ils nous ont dit qu'il fallait qu'il soit interactif pour être accepté, " dit le Dr Lampugnani.

« Nous avons donc décidé de poser une question simple : « comment va votre rhume des foins aujourd'hui ? »

"Nous avons pensé que nos utilisateurs pourraient nous aider à mieux comprendre comment leurs symptômes sont liés aux facteurs environnementaux et ainsi contribuer au développement d'un système de prévision des allergies.

"Maintenant, des centaines de personnes se connectent chaque jour pour signaler leurs symptômes, et nous avons collecté des données sur les symptômes du rhume des foins de 80, 000 personnes.

"Les gens ont montré, par leur participation, que nos recherches sont importantes et que nous travaillons maintenant sur des modèles de prévision des allergies afin de mieux aider la communauté. »