En 2018, le feu de camp a ravagé la ville de Paradise, Californie à un rythme sans précédent. Les autorités avaient préparé un plan d'évacuation qui nécessitait 3 heures pour mettre les résidents en sécurité. Le feu, plus grand et plus rapide que jamais, se propager à la communauté en seulement 90 minutes.

Alors que le changement climatique s'intensifie, les incendies de forêt en Occident se comportent d'une manière qui était inimaginable dans le passé et les approches courantes d'intervention en cas de catastrophe ne sont malheureusement pas préparées à cette nouvelle réalité. Dans une étude récente, une équipe de chercheurs dirigée par l'Université de l'Utah a proposé un cadre pour simuler des scénarios désastreux, que les auteurs définissent comme des scénarios où il y a moins de temps pour évacuer une zone qu'il n'en faut. Le papier, publié le 21 avril 2021 dans la revue Examen des dangers naturels , ont constaté que la minimisation des pertes lors de scénarios désastreux implique des éléments qui ne sont pas représentés dans les modèles de simulation actuels, parmi eux l'improvisation et l'altruisme.

"Le monde fait face à des situations qui dépassent nos pires scénarios, " a déclaré l'auteur principal Thomas Cova, professeur de géographie à l'U. « En gros, nous appelons à la planification du sans précédent, ce qui est difficile à faire."

La plupart des responsables des urgences dans les régions sujettes aux incendies élaborent des plans d'évacuation basés sur l'hypothèse que les incendies de forêt et les résidents se comporteront de manière prévisible en fonction des événements passés. Cependant, récents incendies de forêt dévastateurs dans l'Oregon, La Californie et d'autres États occidentaux ont montré que ces hypothèses pourraient ne plus tenir.

"Les feux de forêt deviennent vraiment plus imprévisibles en raison du changement climatique. Et d'un point de vue psychologique, nous avons des gens dans la même région qui ont été évacués plusieurs fois au cours des 10 dernières années. Donc, lorsque les ordres d'évacuation arrivent, les gens pensent, 'Bien, il ne s'est rien passé ces dernières fois. Je reste, '", a déclaré Frank Drews, professeur de psychologie à l'U et co-auteur de l'étude. « Compte tenu de la réalité du changement climatique, il est important d'évaluer de manière critique où nous en sommes et de dire, « Peut-être que nous ne pouvons pas compter sur certaines hypothèses comme nous le faisions dans le passé. »

Comment prédire le sans précédent

Le cadre permet aux planificateurs de créer un scénario d'incendie de forêt désastreux - lorsque le délai, défini comme le temps avant que l'incendie n'atteigne une communauté pour intervenir, est inférieur au temps nécessaire pour évacuer. Les auteurs ont développé un système de notation qui classe chaque scénario comme routinier, terrible, très grave ou extrêmement grave en fonction de nombreux facteurs différents.

L'emplacement de l'allumage est un facteur important affectant la gravité, car une personne plus proche d'une communauté offre moins de temps qu'une personne plus éloignée. Un deuxième facteur important est le temps de détection des incendies de forêt. Au cours de la journée, des panaches de fumée peuvent indiquer une réponse rapide, mais si ça commence la nuit quand tout le monde dort, cela pourrait prendre plus de temps pour faire bouger les gens. Les fonctionnaires peuvent retarder leurs décisions pour éviter de perturber inutilement la communauté, mais un ordre d'évacuation de dernière minute peut provoquer des embouteillages ou mettre à rude épreuve les ménages à faible mobilité.

Les technologies de système d'alerte peuvent créer des circonstances désastreuses si les résidents ne reçoivent pas l'avertissement à temps en raison d'une mauvaise couverture des téléphones portables ou de faibles taux d'abonnement pour inverser les systèmes d'alerte 911. Si la communauté a de nombreux accidents évités de justesse avec des incendies de forêt, la réponse du public pourrait être d'adopter une approche attentiste avant de quitter leur domicile.

À l'aide d'un tableau de bord de scénario désastreux, l'utilisateur attribue à divers facteurs un niveau d'obstacle :faible, mineur ou majeur - qui peut changer à tout moment pour diminuer ou augmenter la gravité d'une situation.

« Habituellement, lorsque nous exécutons des simulations informatiques, rien ne va jamais mal. Mais dans le monde réel, les choses peuvent empirer à mi-chemin d'une évacuation, " dit Cova. " Alors, que se passe-t-il quand vous n'avez pas assez de temps ? L'objectif passe de faire sortir tout le monde à la minimisation des pertes. C'est sombre."

« De plus en plus de personnes ont commencé à travailler à distance depuis leur domicile pendant la pandémie, ce qui les a ensuite conduits à quitter les grandes villes pour les zones rurales, " a expliqué le professeur assistant Dapeng Li du département de géographie et des sciences géospatiales de l'Université d'État du Dakota du Sud, un co-auteur et ancien élève de U qui a aidé à développer les simulations informatiques. "Ces communautés rurales ont généralement moins de ressources et font face à des défis pour évacuer rapidement un plus grand nombre de résidents dans ce type de situation d'urgence."

Réduire les scénarios désastreux

La simulation de scénarios d'incendie de forêt désastreux peut améliorer la planification et les résultats dans les cas où tout se passe mal. Par exemple, la création d'abris incendie et de zones de sécurité à l'intérieur d'une communauté peut protéger les résidents qui ne peuvent pas sortir, tout en réduisant les embouteillages pour les autres qui peuvent évacuer. Lors du feu de camp 2018, les gens ont improvisé des refuges temporaires dans des parkings et des bâtiments communautaires. La modélisation pourrait aider les urbanistes à construire à l'avance des zones de sécurité permanentes.

Une réponse humaine courante lors d'incendies de forêt est l'improvisation et la pensée créative, qui sont difficiles à modéliser mais peuvent littéralement sauver des vies. Par exemple, lors de l'incendie de Creek 2020 en Californie, une base militaire voisine a envoyé un hélicoptère pour secourir les campeurs pris au piège. Un autre élément crucial est que les individus aident les autres, comme des personnes faisant des promenades à d'autres personnes ou avertissant les voisins qui ont manqué l'alerte officielle. Pendant le feu de camp, Joe Kennedy a utilisé son bulldozer pour dégager à lui seul les voitures abandonnées qui bloquaient la circulation.

« Il est très courant que les familles et les voisins assument un rôle de premier intervenant et s'entraident lors de catastrophes, " a déclaré Laura Siebeneck, professeur agrégé de gestion des urgences et de science des catastrophes à l'Université du Texas du Nord et co-auteur de l'étude. "À plusieurs reprises, les individus et les groupes se rassemblent, coopérer, et improviser des solutions au besoin. Bien qu'il soit difficile de saisir l'improvisation et l'altruisme dans l'environnement de modélisation, une meilleure compréhension du comportement humain lors d'événements catastrophiques peut potentiellement conduire à de meilleures actions de protection et à une meilleure préparation aux incendies de forêt catastrophiques. »

L'étude et la modélisation de scénarios désastreux sont nécessaires pour améliorer les résultats des changements sans précédent dans l'occurrence et le comportement des incendies. Cette étude est la première tentative de développer un cadre de simulation pour ces scénarios, et davantage de recherches sont nécessaires pour intégrer les éléments imprévisibles qui créent des incendies de forêt de plus en plus catastrophiques.