Une équipe de chercheurs de l'Université de Stanford a trouvé des preuves de la liaison des glycanes à l'ARN des mammifères. Le groupe a rédigé un article décrivant ses conclusions et l'a publié sur le site bioRxiv serveur de préimpression.

Les glycanes sont un type de sucre qui jouent généralement un rôle dans la modification des lipides et des protéines pour faciliter les interactions moléculaires. Dans ce nouvel effort, les chercheurs étudiaient un processus appelé glycosylation, une réaction qui se produit lorsque les molécules de sucre se fixent aux protéines. Dans le cadre de leurs recherches, l'un des membres de l'équipe marquait des glycoprotéines lorsqu'il a remarqué ce qui semblait être un glycane se fixant à l'ARN. Un tel événement n'avait jamais été observé auparavant. Un examen plus attentif a montré qu'il s'agissait d'un certain type de sucre appelé glycane N-lié, et qu'il collait à l'ARN Y, une petite molécule d'ARN qui jouerait un rôle dans la réplication de l'ADN.

L'ARN se trouve généralement dans le noyau et le cytosol à l'intérieur des cellules. La glycosylation a généralement lieu dans les corps de Golgi et le réticulum endoplasmique. Ainsi, pour que les deux molécules se rencontrent, l'un d'entre eux devrait pénétrer dans les compartiments cellulaires d'une manière jamais vue auparavant. Une autre possibilité serait une molécule servant d'intermédiaire.

Les chercheurs étaient naturellement assez sceptiques quant à la découverte, ce qui a conduit à des efforts pour montrer qu'il s'agissait d'une anomalie. Dans le cadre de cet effort, ils ont essayé de séparer les protéines, mais ont découvert que l'échantillon qu'ils avaient trouvé n'était sensible qu'aux enzymes qui ont tendance à découper l'ARN. D'autres tests ont montré que de telles liaisons se produisaient également dans des cultures de cellules de hamster et de souris. Enfin convaincus qu'ils étaient sur quelque chose de nouveau, les chercheurs ont nommé les molécules liées glycolARN.

Après une étude plus approfondie des molécules liées, les chercheurs rapportent qu'ils n'ont pas été en mesure de comprendre comment les sucres se liaient à l'ARN – les tentatives pour les séparer ont échoué, sauf lorsqu'ils ont utilisé des enzymes pour détruire l'une ou l'autre molécule. Ils suggèrent qu'il semble probable que la liaison ne soit pas basée sur une protéine et qu'il semble possible qu'elle soit due à une liaison covalente.

La conclusion de l'équipe n'a pas encore été vérifiée par d'autres, mais si confirmé, cela ouvrira probablement une toute nouvelle voie de recherche sur l'ARN.

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