Avec leurs pattes d'échasses, leurs cous incroyablement longs et leurs langues adou- cées et allongées, les girafes (Giraffa camelopardalis) peuvent se nourrir d'un feuillage inaccessible aux autres herbivores. Malgré cette latitude dans les choix alimentaires, les girafes préfèrent massivement le broutage sur les pousses et les feuilles des arbres et des arbustes, en particulier les acacias très épineux.
Juste à la navigation
Contrairement à de nombreux grands herbivores de mammifères africains, Les girafes, qui alternent entre le broutage et le broutage, sont presque exclusivement des brouteurs - se nourrissant principalement de feuilles et de pousses riches en protéines d'arbres et d'arbustes. Ils mangeront aussi des herbes et des vignes, ainsi que des fruits et des fleurs lorsqu'ils seront disponibles. Des girafes ont parfois été observées en train de brouter des herbes dans des milieux pauvres en éléments nutritifs, bien que la position requise pour atteindre le sol les rende plus vulnérables aux prédateurs. Dans la plupart des régions, les arbres et les arbustes de l'espèce Acacia - un cousin des mimosas - constituent l'essentiel de leur alimentation. Les girafes utilisent leurs longues langues préhensiles pour naviguer à travers les branches épineuses des arbres afin de trouver des pousses et des feuilles tendres. Les papilles épaissies le long de la surface de la langue protègent davantage la girafe contre les épines. Avec leur physique inhabituel, les girafes peuvent confortablement se nourrir entre 1,6 et 15 pieds du sol. Le plus grand navigateur suivant - le kudu - ne peut atteindre que 6,5 pieds.
Donner à la girafe un os
En ce qui concerne l'écologie alimentaire, les girafes mâles et femelles ne sont pas égales. Les mâles, 20% plus grands que les femelles, peuvent se nourrir à des niveaux plus élevés. Les femelles reproductrices ont tendance à consommer plus d'aliments riches en nutriments, tandis que les taureaux mangent des aliments plus riches en fibres et en lignine. Dans une étude de 2003 sur les préférences alimentaires des girafes au Niger, Lauren E. Caister et ses collègues de l'Université d'État de New York à Syracuse ont découvert que les vaches allaitantes évitaient les feuilles riches en tanin, même si cela signifiait renoncer à un fourrage de meilleure qualité. Pour soutenir la croissance de leurs squelettes uniques, les girafes nécessitent deux à trois fois plus de calcium et de phosphore que d'autres mammifères de taille similaire. La plupart de leurs besoins en calcium sont satisfaits par l'alimentation, mais les sources de phosphore en quantité suffisante demeurent un mystère. Dans une étude de 2008, IP Bredin de l'Université de Pretoria et ses collègues ont émis l'hypothèse que les girafes peuvent acquérir du phosphore des os, un comportement connu sous le nom d'ostéophagie, fréquemment observé dans les girafes, particulièrement en hiver quand la qualité nutritive du feuillage diminue. br>
