Environ 8 millions de tonnes de plastique pénètrent dans l'océan chaque année, et les États-Unis sont l'un des principaux contributeurs à la pollution plastique. Il a été trouvé dans le fond marin et les eaux de surface, sur les plages et les rivages. Les microplastiques - de minuscules plastiques de moins de 5 millimètres - sont omniprésents dans le monde entier et ont été trouvés à l'intérieur d'animaux marins, dans l'eau potable et la nourriture.

Un nouveau rapport sur la pollution microplastique en Californie exhorte l'État à prendre des mesures pour protéger les écosystèmes marins vulnérables en réduisant les matériaux microplastiques à leur source, ce qui peut être le moyen le plus efficace de remédier à la situation.

Eunha Hoh, Scientifique en santé environnementale de l'Université d'État de San Diego et professeur de santé publique, a été coprésident d'un groupe de travail d'experts interdisciplinaires de premier plan qui ont élaboré le rapport de 68 pages.

Le groupe a été convoqué par le California Ocean Science Trust (OST) et l'Ocean Protection Council (OPC) pour partager des conseils scientifiques sur l'évaluation des risques et l'ampleur de la pollution avec la législature de l'État, qui a demandé les orientations en 2018 (SB 1263).

« La pollution par les microplastiques est une menace émergente pour les environnements côtiers, " Hoh a dit. " Les microplastiques sont persistants dans les environnements et peuvent s'accumuler dans les organismes marins, qui peuvent être nocifs pour les organismes ingérants et provoquer une exposition humaine. Il est urgent de collecter des données spécifiques concernant la pollution par les microplastiques dans les environnements côtiers californiens."

Les points forts:

• La réduction des sources de microplastiques peut être la mesure la plus efficace et la plus préventive.
• L'identification des principales sources d'émissions de micro- et macroplastiques dans l'environnement marin en Californie est cruciale pour évaluer les risques et arrêter le flux de microplastiques aujourd'hui et dans le futur.
• À mesure que la science sur les microplastiques évolue, l'État devrait revoir le cadre dans cinq ans.

Les recommandations des scientifiques comprennent un cadre technique pour lutter contre la pollution par les microplastiques et hiérarchiser les lacunes dans les connaissances afin de mieux comprendre le problème. Le groupe comprend des experts de six institutions, dont l'Agence américaine de protection de l'environnement et des universités régionales.

"Les microplastiques ont été trouvés dans tous les coins du monde, ainsi qu'en nous, dans tous les océans, Glace de mer antarctique, tranchées sous-marines, l'air que nous respirons, sols agricoles, et même dans les placentas humains, " a déclaré Susanne Brander, Écotoxicologue de l'Oregon State University et coprésident du groupe de travail. "En tant que scientifique qui étudie l'occurrence et les impacts des microplastiques dans les poissons et autres biotes marins, la meilleure approche pour protéger la santé des océans est de réduire la pollution à sa source. »

Les connaissances scientifiques sur les microplastiques ne cessent de croître, mais le groupe recommande à l'État d'adopter une approche prudente dans sa réponse, car la production de plastique devrait continuer à augmenter et les plastiques ne se dégradent pas de la même manière que les autres matériaux. Les preuves montrent que les microplastiques contaminent et peuvent nuire à la vie marine et aux humains. Les outils actuels et la pollution à grande échelle rendent les nettoyages de masse trop difficiles.

Les scientifiques appellent à davantage de recherches spécifiques à la Californie identifiant les plus grandes sources de pollution par les microplastiques pour informer les activités de réduction à la source correctement ciblées. Ils notent qu'en Californie, les preuves existantes suggèrent que les microfibres des textiles, ainsi que les particules d'usure des pneus et de la route, sont les types les plus courants de matériaux microplastiques trouvés dans l'environnement marin à ce jour.

En outre, le ruissellement des eaux pluviales dans les milieux agricoles et urbains contribue à une grande partie des microplastiques dans l'environnement marin. Le chargement de microplastiques via le traitement de l'air et des eaux usées doit également être surveillé de près, ils ont mis en garde. Ils ont noté que même les plastiques plus petits tels que les nanoplastiques peuvent être plus nocifs pour la vie marine et les humains, mais plus de recherche est nécessaire sur ce sujet.

"Cet effort est un excellent exemple de la façon dont la Californie tire parti de la science et des partenariats pour identifier une feuille de route vers des côtes et des océans plus sains et plus productifs, " dit Kiya Bibby, responsable scientifique principal à l'OST. "Cette équipe d'experts oriente la Californie vers une action sur un problème très visible."