Une image du magnétisé, noyau étoilé BHR 71 IRS1. Le gaz de faible densité le plus à l'extérieur est représenté par les couleurs de fond bleu et blanc; le gaz central concentré au centre est représenté par les lignes de contour noires et la couleur verte. La protoétoile centrale et le disque formant la planète sont représentés par le cercle orange. Les lignes de champ magnétique associées sont représentées par les lignes blanches courbes, dont la forme indique que le champ a été attiré vers l'intérieur par le gaz dense qui se contracte. Les astronomes ont terminé la première analyse des influences du champ magnétique dans les noyaux de formation d'étoiles en utilisant une combinaison de techniques. Crédit :Myers, P. et al. 2020
Les champs magnétiques dans l'espace sont parfois appelés la dernière pièce du puzzle de la formation des étoiles. Ils sont beaucoup plus difficiles à mesurer que les masses ou les mouvements des nuages stellaires, et leur force est encore incertaine. S'ils sont forts, ils peuvent dévier ou même s'opposer au gaz qui s'écoule dans un jeune noyau stellaire lorsqu'il s'effondre sous l'influence de la gravité. S'ils sont de force moyenne, cependant, ils agissent avec plus de souplesse et guident le flux, mais ne l'empêche pas. Les premières mesures des intensités de champ dans les nuages moléculaires étaient basées sur le rayonnement de molécules dont les niveaux d'énergie sont sensibles aux intensités de champ magnétique. Ces données suggèrent que les champs étaient de force modérée, mais ces conclusions étaient provisoires. Des observations plus récentes avec des signaux plus forts ont mesuré le rayonnement polarisé des grains de poussière alignés avec le champ magnétique. Ces observations obtiennent l'intensité du champ à partir des changements de direction du champ à travers la carte des nuages.
L'astronome du CfA Phil Myers et son collaborateur ont entrepris de clarifier le rôle des champs magnétiques dans les noyaux de nuages stellaires. Ils ont comparé les intensités de champ en utilisant la technique de la poussière dans 17 noyaux formant des étoiles de faible masse et en utilisant la technique moléculaire dans 36 noyaux formant des étoiles plus massives. Les deux techniques retrouvent à peu près les mêmes propriétés pour les champs, malgré que chacun mesure un effet magnétique différent. Les astronomes ont analysé si les champs sont assez forts pour empêcher l'effondrement gravitationnel, et comment leurs forces évoluent avec la densité. Ils trouvent que, malgré la diversité des propriétés de base, aucun des champs n'est assez fort (par un facteur de deux ou trois) pour empêcher l'effondrement. Ils trouvent également des corrélations entre l'intensité du champ, densité, et d'autres propriétés de base qui sont cohérentes avec les attentes théoriques.
Cette étude est la première analyse des influences du champ magnétique dans les noyaux stellaires en utilisant à la fois des techniques de mesure moléculaire et de la poussière, et il corrobore et étend les découvertes antérieures basées sur la seule technique moléculaire.
L'étude est publiée dans Le Journal d'Astrophysique .
