Une nouvelle méthode pour déclencher la pluie dans les endroits où l'eau est rare est testée aux Émirats arabes unis à l'aide de drones sans pilote conçus et fabriqués à l'Université de Bath. Les drones portent une charge électrique qui est libérée dans un nuage, donnant aux gouttelettes de nuages ​​la secousse dont elles ont besoin pour s'agglutiner et tomber sous forme de pluie.

C'est l'une des premières fois que des scientifiques utilisent des drones pour tenter de stimuler les précipitations des nuages. Les techniques établies pour encourager les précipitations dans les pays secs impliquent des avions volant à basse altitude ou des fusées larguant ou tirant des particules solides (telles que du sel ou de l'iodure d'argent) dans les nuages. C'est ce qu'on appelle l'ensemencement des nuages.

Les drones, qui sont testés dans le cadre du programme de recherche scientifique sur l'amélioration de la pluie des Émirats arabes unis, sont équipés d'une charge utile d'instruments et de capteurs d'émission de charges électriques. Les opérateurs humains au sol les dirigeront vers les nuages ​​bas, où ils relâcheront leur charge. Les nuages ​​portent naturellement des charges positives et négatives. En modifiant l'équilibre de ces charges, on espère que les gouttelettes de nuages ​​peuvent être persuadées de grandir et de fusionner, produisant finalement de la pluie.

La recherche, qui est publié dans le Journal de la technologie atmosphérique et océanique , est dirigé par l'Université de Reading, Cependant, les drones et certains des équipements qu'ils transportent ont été développés par des chercheurs du Département de génie électronique et électrique de Bath. Les premiers vols de drones aux Emirats devraient avoir lieu dans les prochains mois.

Dr Keri Nicoll, qui a coordonné la recherche à l'Université de Bath et est maintenant chercheur invité à Bath, basé à l'Université de Reading, a déclaré:"Nous avons effectué des tests au Royaume-Uni et démontré que nous pouvons libérer la charge de l'avion et la détecter au sol. La prochaine étape consiste à répéter ces tests aux Émirats arabes unis, où l'environnement électrique ambiant est très différent de celui du Royaume-Uni, en raison des niveaux élevés de poussière et de particules d'aérosol.

Le stress hydrique est un problème majeur dans une grande partie du monde arabe, y compris les Émirats arabes unis. Les précipitations moyennes aux Émirats sont de 100 mm par an (contre 885 mm au Royaume-Uni) et le pays devrait devenir plus sec et plus aride à mesure que les températures augmentent en raison du réchauffement climatique.

"La pénurie d'eau est l'un des plus grands problèmes auxquels l'humanité est confrontée, et le changement climatique accroît l'incertitude autour des précipitations, " a déclaré le Dr Nicoll, ajoutant :« Dans ces régions du monde qui luttent vraiment pour l'eau, les projets d'amélioration des précipitations sont vraiment importants, et il y a 50 nations qui ont établi des programmes d'amélioration des précipitations. Ils font déjà de l'ensemencement des nuages ​​aux Emirats Arabes Unis (en utilisant des particules de sel, libérés d'avions pilotés) mais ils sont impatients de trouver d'autres moyens d'acheminer de l'eau à la population. »

Le Dr Nicoll espère que la technologie produite pour le projet pourra être utilisée pour stimuler les nuages ​​à produire de la pluie dans les années à venir. "Il est probable que le chargement des gouttelettes de nuage ne remplacera pas les techniques établies d'ensemencement des nuages, mais il pourrait fonctionner avec les techniques existantes pour maximiser l'efficacité de l'ensemencement des nuages, " elle a dit.

Son Excellence Dr Abdulla Al Mandous, Le financement du directeur du Centre national de météorologie (NCM) pour le programme d'amélioration des pluies du pays "sont cruciaux pour stimuler et encourager l'innovation dans la recherche scientifique appliquée afin de faire progresser la capacité mondiale d'amélioration des pluies".

Il a ajouté que NCM « s'engage à atténuer le risque de stress hydrique dans les régions arides et semi-arides du monde entier, tout en renforçant le statut du pays en tant que plaque tournante mondiale pour la recherche sur l'amélioration des pluies. »