Que savez-vous du forage pétrolier ? iStockphoto/Thinkstock Comme tout forage offshore, le forage dans l'Arctique est plus coûteux, compliqué, et politiquement controversé que le forage pétrolier sur terre. Un puits de forage est foré à travers le fond marin, d'abord à des fins d'exploration, puis pour servir de site de forage pour l'extraction.
Une fois le puits de forage installé et l'équipement temporaire utilisé pour l'installation retiré, un arbre de Noël, " la partie la plus visible d'un puits actif, est installé. Celui-ci se trouve au sommet du tubage du puits et permet de surveiller et de réguler les pressions et le débit d'huile du puits. Il est composé de tubes et de vannes qui contrôlent le flux de pétrole hors du puits, et ses nombreuses pièces créent l'apparence d'un arbre - d'où son nom.
L'installation de puits de forage dans l'Arctique s'accompagne de la construction de routes de glace, une piste d'atterrissage de glace, et la plate-forme de forage elle-même aura une superficie de plusieurs acres. De grandes quantités d'eau sont consommées dans le processus; le Bureau of Land Management estime que huit à 15 millions de gallons sont consommés sur environ cinq mois pour le forage, développement, et la construction des routes de glace. Des fosses de réserve de surface utilisées pour stocker les déchets produits par le processus de forage, mais ceux-ci ont été largement remplacés par des méthodes de réinjection des déchets dans le sol, selon le Fish &Wildlife Service des États-Unis.
Jusque dans les années 1970 ou 1980 environ, la plupart des puits de pétrole étaient verticaux, mais des réservoirs de pétrole brut souterrains, appelés hydrocarbures, ont tendance à être horizontales. Selon Arctic Power, une organisation consacrée à l'exploration pétrolière dans l'Arctic National Wildlife Refuge, les techniques de forage horizontal ont révolutionné le processus de forage dans la région. Le forage horizontal augmente le taux de production d'un puits parce qu'il a une plus grande surface et parce qu'il permet d'accéder au pétrole à des kilomètres et dans des zones difficiles d'accès. Arctic Power affirme que 90 pour cent des puits de Prudhoe Bay, le plus grand gisement de pétrole des États-Unis, sont horizontales.
Arctic Power fait la promotion d'autres techniques de forage, y compris le forage rotatif à tube traversant, qui permet de réutiliser le tube de production d'un ancien puits pour un nouveau puits.
En 2005, Le président Bush a déclaré dans une poussée pour le forage dans l'ANWR que le pétrole de la région pourrait être extrait en forant sur seulement 2, 000 acres du refuge. NRDC a contesté cette affirmation, en disant que parce que le pétrole est réparti sur 1,5 million d'acres de plaine côtière, les données qu'il attribue au U.S. Geological Survey, l'extraction complète de ce pétrole nécessiterait des infrastructures de sites de forage, canalisations, routes, et des mines de gravier qui à elles seules en occuperaient 12, 000 acres - mais qui au total seraient répartis sur plus de 640, 000 hectares.
Les opposants au forage pétrolier dans l'Arctique s'inquiètent des conditions extrêmes - icebergs, Temps glacial, eau profonde -- dans la région, qui n'a jamais été foré pour le pétrole dans la mesure où cela est poussé maintenant. Et pour Peter Wadhams, professeur de physique océanique à l'Université de Cambridge, la principale préoccupation est que dans le cas d'un déversement - ou simplement d'une fuite sous-marine - le pétrole interagira avec la glace de mer de surface d'une manière que personne n'a jamais vu ni nettoyé. Les Indépendant explique que Wadhams pense que le pétrole sera absorbé dans cette glace et sera transporté jusqu'à 1, 000 miles à travers l'océan et si un tel incident se produit pendant les mois les plus froids, ne sortira qu'au printemps, à ce moment-là, il livrera du pétrole à des zones imprévisibles de l'Arctique et sera également plus toxique pour ces écosystèmes et la faune, car la glace l'a protégé des intempéries. Il est certain de ces prédictions car il a fait des expériences spécifiquement sur la façon dont le pétrole interagit avec la mer gelée.
Coquille, qui a les plans les plus agressifs pour le forage dans l'Arctique inconnu, a déclaré qu'il serait en mesure de nettoyer 95 pour cent du pétrole déversé dans l'Arctique. Comme le Moniteur de la Science Chrétienne fait remarquer, ce taux de réussite n'a jamais été atteint dans une marée noire nulle part auparavant, et la récupération mécanique après le déversement de BP dans le golfe du Mexique était d'environ trois pour cent. Les experts ont du mal à croire qu'un nouveau record sera établi dans une région si éloignée, peu compris, et physiquement parmi les environnements les plus difficiles au monde.
