Le bois récolté illégalement sous des permis frauduleux sape les efforts de conservation en Amazonie brésilienne, de nouvelles recherches par une collaboration internationale montre.

Les résultats représentent un contrecoup gênant à une baisse globale des taux de déforestation dans la région et indiquent que les espèces de bois de grande valeur telles que l'ipê peuvent être menacées de surexploitation.

L'étude est parue aujourd'hui dans Avancées scientifiques .

À 2,1 millions de miles carrés, la forêt amazonienne est la plus grande forêt intacte du monde, avec la majorité au Brésil.

Le bassin amazonien abrite 10 pour cent de toutes les espèces végétales et animales connues et stocke 100 milliards de tonnes métriques de carbone, soit plus de 10 fois la quantité émise chaque année par l'utilisation de combustibles fossiles.

Au cours des quatre dernières décennies, plus de 18 pour cent de l'Amazonie brésilienne - imaginez une zone à peu près de la taille de la Californie - a été perdue à cause de l'exploitation forestière illégale, plantations de soja et ranchs de bétail, bien qu'à un rythme décélérant; le taux de déforestation a baissé de 76 pour cent de 2004 à 2017.

Cependant, des recherches menées par des scientifiques de l'Oregon State University et au Brésil suggèrent une autre, menace potentiellement généralisée :la pratique de falsifier les données d'inventaire du bois pour fournir une couverture légale au transport et à la commercialisation d'arbres récoltés illégalement.

« Si une entreprise reçoit des permis pour extraire et transporter plus de bois qu'il n'en existe sur la propriété couverte par les permis, le bois récolté illégalement dans d'autres régions peut être vendu comme s'il provenait de la propriété autorisée, " a déclaré le co-auteur de l'étude Mark Schulze, membre du corps professoral du Collège de foresterie de l'OSU et directeur de la forêt expérimentale H.J. Andrews.

Schulze, l'auteur correspondant Pedro Brancalion de l'Université de Sao Paulo et ses collègues brésiliens ont analysé les écarts entre les volumes de bois estimés dans un inventaire forestier national et les volumes de permis d'exploitation. Ils ont trouvé un "biais de surestimation" fort et délibéré des espèces de grande valeur - cela signifie qu'il n'y avait pas autant de ces arbres qu'on l'avait estimé, ou ils n'étaient pas aussi gros, ouvrant la porte pour que ces permis soient attachés à des arbres récoltés illégalement à d'autres endroits.

« L'exploitation forestière illégale est un énorme obstacle à l'utilisation des marchés du bois pour promouvoir l'utilisation durable et la conservation des forêts, " Schulze a dit, notant que près de la moitié de la récolte en 2015 et 2016 dans la principale zone de production de bois de l'Amazonie brésilienne était illégale.

L'analyse a révélé qu'un sous-ensemble relativement petit de responsables des permis d'exploitation forestière était responsable de la tendance à surestimer de manière flagrante le volume d'arbres de grande valeur, à des taux qui suggéreraient une corruption par opposition à de simples erreurs d'identification.

« Les évaluations sur le terrain de certains des inventaires de bois les plus invraisemblables ont confirmé qu'ils surestimaient les volumes réels d'essences de bois de grande valeur comme l'ipê, " a déclaré Schulze. "Nous avons trouvé 13 espèces commerciales 'à tort' identifiées comme ipê, avec du tanimbuca de faible valeur, jarana et timborana étant les plus fréquents."

La plupart des arbres non ipê appartenaient à des espèces non incluses dans le permis d'exploitation forestière - pas considérées comme suffisamment précieuses pour être récoltées - ce qui signifie qu'elles ne seraient pas récoltées et que le volume supplémentaire d'ipê ramassé par « erreur d'identification » pourrait facilement être utilisé comme couverture pour ipês illégal.

« Jusqu'à ce que les inventaires de bois soumis aux organismes de réglementation brésiliens soient examinés pour vérifier leur plausibilité et que des ressources substantielles soient consacrées aux audits sur le terrain, cette forme de fraude ne sera pas détectée, " a déclaré Schulze.

Espèce Ipé, il a noté, sont faciles à identifier et à distinguer des jarana, tanimbuca et timborana. Le diamètre des vrais arbres d'ipê était aussi fréquemment exagéré.

« Seules les entreprises souhaitant générer un surplus de volume de bois autorisé gagneraient à produire des données d'inventaire forestier inexactes, " a déclaré Schulze. " Des inexactitudes peuvent également résulter d'un travail de terrain précipité ou incompétent, mais on s'attendrait à ce que de telles erreurs produisent à la fois des sous-estimations et des surestimations du volume de bois. Il est peu probable que des surestimations constantes des stocks des essences de bois de valeur la plus élevée résultent d'erreurs aléatoires. »

Les scientifiques affirment que des changements au système de contrôle de l'exploitation forestière qui régit l'Amazonie brésilienne sont nécessaires pour protéger les espèces clés et empêcher la dégradation généralisée des forêts.

« Une gestion forestière bien réglementée en Amazonie peut contribuer aux moyens de subsistance locaux et aux objectifs de conservation, mais sans application effective des lois et réglementations existantes, l'exploitation forestière illégale continuera de conduire directement à la dégradation des forêts et indirectement à la déforestation, " a déclaré Schulze. " Si les consommateurs de feuillus tropicaux craignent de soutenir par inadvertance les récoltes illégales, ils peuvent rechercher des labels de certification tiers qui garantissent que le bois a été récolté légalement et ne s'est pas mélangé avec du bois d'origine inconnue en route de la forêt à la cour à bois.