La mission éolienne Aeolus de l'ESA fournira des profils opportuns et précis des vents du monde et de plus amples informations sur les aérosols et les nuages. La mission fera progresser notre compréhension de la dynamique atmosphérique. Il fournira également des informations indispensables pour améliorer les prévisions météorologiques et contribuer à la recherche sur le climat. Le satellite embarque un seul instrument :un lidar éolien Doppler appelé Aladin. Cet instrument sophistiqué est conçu pour sonder les 30 km les plus bas de l'atmosphère le long de la trajectoire orbitale du satellite. Composé d'un laser puissant, un grand télescope et un récepteur très sensible, Aladin sera le premier lidar éolien dans l'espace. Dans un air sans nuages, le lidar sondera l'atmosphère jusqu'à la surface, ou au sommet d'un nuage dense. Crédit :ESA/ATG medialab
Le lancement d'Aeolus, la mission de l'ESA pour cartographier le vent de la Terre en temps réel, approche à grands pas, avec le satellite qui doit décoller le 21 août du port spatial européen de Kourou, Guyane Française. Avec le vent dans les voiles, les équipes de mission préparent activement ce satellite unique pour son prochain voyage.
Aeolus embarquera un instrument laser Doppler atmosphérique sophistiqué, surnommé Aladin. Combinant deux puissants lasers, un grand télescope et des récepteurs extrêmement sensibles, c'est l'un des instruments les plus avancés jamais mis en orbite.
Le vaisseau spatial a déjà été testé pour gérer les rigueurs de l'espace, et a récemment effectué une traversée de l'Atlantique de 12 jours depuis la France jusqu'au port spatial européen de Kourou, Guyane Française.
Le décollage est prévu le 21 août à 21h20 GMT (23h20 CEST) sur une fusée Vega.
« L'arrivée d'Aeolus sur le site de lancement marque la fin de 16 ans de planification intensive, essais et construction, littéralement par des générations d'ingénieurs et de scientifiques", déclare Juan Piñeiro, Responsable des opérations spatiales pour Aeolus.
« Nous attendons maintenant avec impatience de voir les compétences et le dévouement de ces innombrables personnes se concrétiser, alors qu'Aeolus prend son envol et nous commençons à recevoir des preuves que le satellite peut remplir ses objectifs de mission très ambitieux. »
Le monde complexe des vents
Actuellement, l'un des plus grands défis pour faire des prévisions météorologiques précises est de recueillir suffisamment d'informations sur le vent de la Terre. Aeolus sera le tout premier satellite à mesurer directement les vents depuis l'espace, à toutes les altitudes, de la surface de la Terre à la troposphère et jusqu'à 30 km jusqu'à la stratosphère, fournissant des informations qui amélioreront considérablement la qualité des prévisions météorologiques.
Nommé d'après Éole, qui dans la mythologie grecque a été nommé «gardien des vents» par les dieux, la nouvelle mission ADM-Aeolus fournira non seulement des données indispensables pour améliorer la qualité des prévisions météorologiques, mais aussi contribuer à la recherche climatique à long terme. Crédit :ESA/ATG medialab
Paulo Ferri, Le chef des opérations de mission à l'ESA ajoute, "La mission Aeolus sera un merveilleux ajout à notre flotte de satellites qui observent continuellement la Terre nous apportant des informations incroyables sur notre planète, en particulier dans le monde complexe de la dynamique atmosphérique et des processus climatiques, des systèmes qui non seulement affectent notre vie quotidienne, mais ont également d'énormes conséquences pour notre avenir."
Aeolus orbitera en continu d'un pôle à l'autre sur une orbite dite « héliosynchrone », passant au-dessus de n'importe quel point de la surface de la Terre à la même heure locale à chaque révolution, conservant toujours la même orientation par rapport au Soleil.
Spécifiquement, Aeolus suivra une orbite "aube/crépuscule", semblant suivre la frontière entre le soleil et l'ombre, jour et nuit sur Terre, ce qui signifie que ses panneaux solaires recevront toujours la même quantité de lumière du soleil.
Simuler toutes les éventualités
En préparation de cette mission unique, Les équipes du Centre européen d'opérations spatiales de l'ESA ont passé des mois à s'entraîner à gérer tous les scénarios possibles dans une série de simulations de lancement dans la salle de contrôle principale du centre.
Le mouvement de l'air constitue la circulation générale de l'atmosphère, transporter la chaleur des régions équatoriales vers les pôles, et le retour de l'air plus frais vers les tropiques. La circulation atmosphérique dans chaque hémisphère se compose de trois cellules - le Hadley, Cellules ferrel et polaires. Champs de vent à grande vitesse, connu sous le nom de « jets », sont associés à de grandes différences de température. Crédit :ESA/AOES Medialab
Une fois qu'un satellite a été lancé dans l'espace, il passe par la "phase de lancement et d'orbite précoce" critique et complexe, au cours de laquelle les systèmes de contrôle et, plus tard, instruments, sont progressivement mis en marche et leur état de santé et leur bon fonctionnement évalués.
C'est une période risquée où le satellite est exceptionnellement vulnérable – pas encore pleinement fonctionnel mais toujours exposé aux aléas de l'espace.
Pier Paolo Emanuelli, Directeur de vol pour Aeolus, décrit cette période unique :
"Chaque satellite a ses propres objectifs uniques, orbite et bizarreries, et Aeolus ne fait pas exception. Des équipes d'ingénieurs hautement qualifiés, les spécialistes de la dynamique de vol et les experts en systèmes de contrôle et stations au sol ont pratiqué exactement ce que Aeolus doit faire, lorsque, et comment ils lui donneront des instructions pour le faire.
"C'est une période difficile mais très excitante!"
Le satellite SMOS en orbite héliosynchrone. Crédit :ESA - AOES Medialab
