Les estimations utilisées par les climatologues pour prédire la vitesse à laquelle les calottes glaciaires mondiales vont fondre sont encore incertaines malgré les progrès technologiques, de nouvelles recherches montrent.

Ces estimations de la calotte glaciaire alimentent directement les projections de l'élévation du niveau de la mer résultant du changement climatique. Ils sont fabriqués en mesurant la quantité de matière que les calottes glaciaires gagnent ou perdent au fil du temps, connu sous le nom de bilan de masse, pour évaluer leur santé à long terme. Les chutes de neige augmentent la masse d'une calotte glaciaire, tandis que la fonte ou la rupture de la glace lui fait perdre de la masse, et l'équilibre global entre ceux-ci est crucial.

Bien que les scientifiques aient maintenant une bien meilleure compréhension du comportement de fonte des calottes glaciaires qu'au cours des décennies précédentes, des incertitudes importantes subsistent quant à leurs futurs taux de fonte, les chercheurs ont trouvé.

La nouvelle étude, publié dans la revue scientifique Avis sur les sciences de la Terre , montre que malgré les progrès récents de la modélisation informatique des calottes glaciaires en réponse au changement climatique, il existe encore des lacunes importantes dans les modèles utilisés pour estimer la santé à long terme des calottes glaciaires et les prévisions associées du niveau de la mer à l'échelle mondiale. L'amélioration de ces estimations pourrait s'avérer vitale pour éclairer l'échelle de réponse nécessaire pour atténuer les impacts potentiels du changement climatique.

Edouard Hanna, Professeur de climatologie et de météorologie à l'Université de Lincoln, ROYAUME-UNI, a coordonné la recherche en coopération avec un groupe international de glaciologues de premier plan.

Le professeur Hanna a déclaré :« Les calottes glaciaires sont des indicateurs très sensibles du changement climatique, mais malgré des améliorations récentes significatives des données et des connaissances, nous ne comprenons toujours pas assez à quelle vitesse ils sont susceptibles de perdre de la masse pendant et au-delà du siècle actuel.

« Observations améliorées des calottes glaciaires, principalement à partir de données satellitaires introduites dans des simulations informatiques améliorées, sont essentiels pour aider à affiner les prévisions de l'élévation future du niveau de la mer qui résultera du réchauffement climatique continu. Ils sont nécessaires de toute urgence pour aider à l'adaptation au climat et à la planification de l'impact à travers le monde. »

Au cours de la dernière décennie, les calottes glaciaires de l'Antarctique et du Groenland ont dépassé des milliers de petits glaciers en tant que principaux contributeurs à l'élévation du niveau de la mer - on pense que combinés, les nappes contiennent suffisamment de glace pour élever le niveau mondial de la mer jusqu'à 65 mètres. Cependant, alors que certaines estimations projettent une contribution allant jusqu'à un mètre et demi de l'Antarctique à l'élévation mondiale du niveau de la mer d'ici 2100, d'autres suggèrent seulement quelques dizaines de centimètres de contribution.

Les chercheurs disent qu'il existe un besoin urgent de recherches supplémentaires impliquant des observations améliorées par satellite et au sol, avec plus sophistiqué, des modèles informatiques interactifs qui combinent des masses de glace, l'atmosphère, systèmes océaniques et terrestres solides.

Leur étude impliquait l'analyse d'estimations récentes du bilan de masse de la calotte glaciaire et des glaciers, ainsi que de souligner les progrès récents et les limites des simulations de modèles informatiques du changement de la calotte glaciaire en tant que base importante pour les travaux futurs. Le Programme mondial de recherche sur le climat, le Comité scientifique de la recherche antarctique et le Comité scientifique international de l'Arctique ont parrainé en partie la recherche.

Le professeur Hanna a également contribué à un article récent dans la revue scientifique La nature l'analyse du bilan massique de la calotte glaciaire du Groenland. Cette étude, impliquant 96 scientifiques polaires, a montré qu'au cours de la dernière décennie, Le Groenland a perdu de la glace sept fois plus vite que dans les années 1990. Cela suit un scénario de réchauffement climatique haut de gamme, avec des dizaines de millions de personnes supplémentaires exposées aux inondations côtières d'ici 2100.