Parfois, il n'y a pas de "tragédie" dans la tragédie des communs, selon une nouvelle analyse qui remet en question une théorie largement acceptée.

Les scientifiques pensent depuis longtemps que lorsqu'il existe un accès libre à une ressource partagée, les gens vont inévitablement en abuser, menant à la ruine pour tout le monde – une idée connue sous le nom de « tragédie des biens communs ».

Mais dans une analyse de huit études de cas du monde entier, des cueilleurs en Australie aux pêcheurs de mangrove en Équateur, les chercheurs ont découvert que les gens peuvent partager avec succès et utiliser les ressources de manière durable, sous certaines conditions.

"On nous a dit que s'il y a un accès libre, alors il doit y avoir une tragédie, mais ce n'est tout simplement pas vrai, " a déclaré Marc Moritz, auteur principal de l'article et professeur agrégé d'anthropologie à l'Ohio State University.

"Nous avons été aveuglés par les modèles théoriques. L'utilisation d'une nouvelle approche nous a aidés à voir sous un angle différent."

Le document a été publié aujourd'hui dans le Actes de l'Académie nationale des sciences .

L'exemple classique de la tragédie des communs est celui des bergers qui partagent un pâturage ouvert. Chaque berger ajoute au nombre d'animaux qu'il possède, car l'utilisation des pâturages est gratuite. Mais le résultat est que la terre est surpâturée, le laissant ruiné pour tout le monde.

Mais Moritz savait par ses propres recherches que cette tragédie n'est pas inévitable. Il étudie les pasteurs au Cameroun pour qui « l'élevage est un mode de vie pour eux, ainsi qu'un moyen de gagner sa vie, " il a dit.

Ils vivent en nomade, déplacement saisonnier du bétail d'un endroit à l'autre, partager les pâturages sans épuiser les ressources.

Dans le PNAS papier, Moritz et ses collègues ont comparé les cas qu'ils connaissaient, qui ont été étudiés ethnographiquement pendant des décennies et pour lesquels ils disposaient de données sociales et écologiques à long terme.

Ils ont découvert que les études de cas réussies fonctionnaient comme des systèmes adaptatifs complexes, où les interactions entre les processus sociaux et écologiques conduisent à des résultats durables.

Les systèmes réussis étaient auto-organisés, résultant en une efficacité, utilisation équitable et durable des ressources.

"Il n'y a pas de prise de décision centrale ou de prise de décision collective concernant l'utilisation des ressources. Les utilisateurs individuels décident quand et où déplacer ou récolter les ressources. Le système s'auto-organise pour que la distribution des ressources corresponde à la distribution des utilisateurs, ", a déclaré Moritz.

Alors que l'accès libre n'implique aucune règle, Moritz a dit qu'il y avait en fait des règles. Les gens doivent généralement demander la permission aux utilisateurs actuels d'utiliser une ressource, comme les pâturages. Mais la permission est presque toujours accordée.

Les chercheurs ont découvert que pour éviter la tragédie des biens communs, les gens doivent utiliser les ressources environnementales de manière appropriée. Au Cameroun, cela signifie que les pasteurs déplacent leur bétail en réponse aux pluies saisonnières qui apportent les herbes dont se nourrissent leurs animaux.

"La façon inappropriée d'utiliser les ressources serait de mettre une clôture et d'y garder les animaux toute l'année, même pendant les périodes où il ne pleut pas et que l'herbe ne pousse pas, ", a déclaré Moritz.

C'est pourquoi la liberté de mouvement est l'une des conditions clés nécessaires pour réussir le partage des ressources. D'autres conditions nécessaires incluent de faibles densités de population, faible valeur marchande des ressources, variabilité dans la distribution des ressources et une éthique de partage.

Les chercheurs disent que là où les conditions sont réunies pour une utilisation réussie et durable, il n'y a pas besoin de "gérer" les ressources, dit Moritz.

"L'approche standard est de protéger la ressource. Mais vous ne pouvez pas voir la ressource isolément. Nous devons regarder le système socio-écologique dans son ensemble, " il a dit.

"Les gens font partie de l'écosystème. Ils ne gèrent pas l'écosystème, ils l'utilisent. Vous ne pouvez pas séparer les gens des ressources qu'ils utilisent."