Dans les montagnes de l'ouest du Pérou, une communauté agricole restaure un réseau de canaux en pierre construit il y a plus d'un millénaire, en espérant que la technologie précolombienne détienne la solution à ses problèmes d'eau.

Connu localement sous le nom d'"amunas", on pense que le système de rétention d'eau a été conçu par des peuples anciens qui vivaient dans ce qui est maintenant la province de Huarochiri environ 1, il y a 400 ans, avant même les Incas, pour prolonger la générosité de la saison des pluies.

Les canaux qui sillonnent les pentes des montagnes détournent les eaux de ruissellement vers des plaques de sol perméable ou de roche où l'eau s'infiltre, filtre à travers et reconstitue les aquifères avant d'émerger au printemps des semaines ou des mois plus tard, en période plus sèche.

La pratique est connue sous le nom de "semer" de l'eau, à récolter plus tard, après la saison des pluies, quand il faut nourrir les gens, cultures et élevage.

"Nous sommes des éleveurs, Les agriculteurs, et chaque goutte d'eau... aide à notre survie, " a déclaré Roosevelt Calistro Lopez, 43, l'un des quelque 900 habitants de la campagne de San Pedro de Casta, à environ 80 kilomètres (presque 50 miles) de Lima, et environ 3, 200 mètres (10, 400 pieds) au-dessus du niveau de la mer.

"Les amunas ne sont pas nouveaux pour nous, mais nous les améliorons. Il y a des endroits où ils s'étaient asséchés où il y a de nouveau de l'eau, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

De l'eau pour Lima

"Les amunas existent déjà. Ce que nous faisons, c'est les restaurer", dit Mariella Sanchez Guerra, directeur de l'initiative d'accès à l'eau Aquafondo qui a démarré l'initiative avec la participation des habitants en 2017.

"Nous avons identifié 67 kilomètres d'amunas" à reconquérir d'ici 2025, elle a dit. « Sur 67 kilomètres, nous en avons récupéré 17, ce qui signifie de l'eau pour environ 82, 000 personnes pendant une année entière."

Les canaux ne desservent pas seulement les habitants de Huarochiri.

Ils alimentent également la rivière Santa Eulalia, un affluent de la rivière Rimac qui fournit environ 80 pour cent de l'eau consommée à Lima, l'une des plus grandes villes désertiques du monde.

Chaque kilomètre d'amuna mis en service permet le transport de 178, 000 mètres cubes d'eau par an, et Aquafondo espère faire passer de 20 à 80 pour cent la quantité d'eau collectée par l'ancien système pour la capitale assoiffée.

Nouvelle source de revenus

Quelque 120 personnes de la communauté sont payées par Aquafondo pour effectuer les travaux de reconstruction, ce qui n'est pas toujours facile à vivre.

Il y a un risque de chute en travaillant sur les pistes par vent fort, et les pierres lourdes doivent être soulevées à la main et soigneusement verrouillées en place.

Les travaux ne peuvent être effectués qu'entre octobre et décembre, avant l'arrivée de la saison des pluies.

La pandémie de coronavirus a encore compliqué les choses, frapper l'économie du Pérou avec un effondrement du très important secteur du tourisme, et une chute brutale des prix des produits agricoles qui a profondément affecté les agriculteurs de San Pedro de Casta.

"Nous avons réfléchi pendant des jours pour savoir si nous devions ou non continuer le travail sur les amunas, nous ne voulions mettre personne en danger" de contracter le coronavirus, dit Sanchez Guerra.

"Mais nous étions également très soucieux de (maintenir) les revenus générés pour la communauté grâce à leur travail."

Pour Calistro Lopez, le projet fait aussi partie de son héritage.

"Quand j'étais un garçon, J'ai entendu mes parents dire qu'il fallait « semer » l'eau en haut. Maintenant je le comprends.

"Nous portons cela dans notre sang et nos veines, et nous le faisons avec fierté et volonté."

© 2021 AFP