Le géant du commerce électronique Alibaba oriente ses ressources vers la technologie des voitures sans conducteur, son PDG Jack Ma a confirmé jeudi, rejoindre une course mondiale pour façonner l'avenir de la conduite automobile.

Malgré de nouvelles craintes pour la sécurité après qu'une femme a été heurtée et tuée par un véhicule Uber autonome aux États-Unis le mois dernier, de nombreux géants de la technologie comme Google ainsi que des constructeurs automobiles accélèrent leurs plans dans une industrie attirant des milliards de dollars.

La concurrence s'intensifie en Chine, le plus grand marché automobile du monde, avec la société Internet et son rival d'Alibaba, Baidu, qui a récemment prédit que les véhicules autonomes prendraient la route dans le pays d'ici trois à cinq ans.

Baidu et le géant chinois de la technologie Tencent poursuivent la technologie, attisant les spéculations sur les plans d'Alibaba.

"Nous avons fait beaucoup de recherches sur les choses sans conducteur, " Ma a déclaré aux journalistes jeudi lors d'un voyage d'affaires à Bangkok.

"Ce que nous voulons faire, c'est (découvrir) comment rendre les voitures plus automatiques, plus convivial, plus comme un partenaire des êtres humains que comme un simple outil de conduite, " il a dit.

Ma s'exprimait lors d'une conférence de presse à Bangkok après avoir signé des accords avec le gouvernement thaïlandais, y compris un investissement de plus de 300 millions de dollars dans un « hub numérique » dans l'est de la Thaïlande visant à connecter les marchés régionaux.

"Je crois que nos enfants ne travailleront que quatre heures par jour et quatre jours par semaine ou peut-être trois jours par semaine, mais ils nous diront quand même qu'ils sont très occupés. Pourquoi sont-ils occupés ? Ils sont dans les voitures, " il ajouta.

Ma n'a pas donné de détails sur les plans de la société, mais a déclaré que le but n'était pas de concurrencer commercialement ses rivaux Tencent et Baidu.

Les autorités chinoises ont approuvé ce mois-ci des réglementations autorisant les tests routiers sans conducteur locaux, selon les médias soutenus par l'État, qui a rapporté mercredi qu'Alibaba ajoutait du personnel pour travailler sur la technologie.

Les voitures autonomes promettent d'être plus attentives et plus rapides à réagir que les humains au volant, tout en permettant aux gens d'utiliser le temps de déplacement de manière plus productive ou agréable.

© 2018 AFP