Le président brésilien Jair Bolsonaro a confirmé la participation de son pays à un sommet virtuel sur le climat convoqué par les États-Unis les 22 et 23 avril, promettant dans une lettre récente au président américain Joe Biden de mettre fin à la déforestation illégale au Brésil d'ici 2030, une volte-face frappante de la part d'un adversaire de longue date des politiques environnementales du pays.

Mais Bolsonaro a prévenu que le Brésil aura besoin de "ressources massives", y compris une aide financière considérable, pour protéger l'Amazonie. Le Brésil est actuellement au milieu d'une vague meurtrière de la pandémie de COVID-19, et son économie a reculé d'un record de 5,8 % l'an dernier. L'administration Biden, pendant ce temps, envisage de payer le Brésil pour protéger son environnement.

Mais il n'y a pas si longtemps, l'économie du Brésil et de son Amazonie prospéraient.

En 2014, Le Brésil mettait fin à près d'une décennie de croissance économique continue. Le PIB par habitant – la valeur totale de l'économie répartie entre la population – avait augmenté de 400% en seulement 10 ans et les inégalités économiques tombaient à des niveaux record dans un pays qui a longtemps connu le plus grand écart au monde entre riches et pauvres. Entre 2004 et 2014, quelque 35 millions de Brésiliens ont rejoint les rangs de la classe moyenne.

Alors que l'économie du Brésil prospérait, la déforestation en Amazonie a ralenti. Les niveaux de déforestation en 2012 étaient un sixième de ce qu'ils étaient en 2004. À l'époque, la baisse des taux de déforestation a été saluée comme un témoignage des prouesses du pays en matière d'élaboration de politiques environnementales.

Mais après près d'une décennie de recherche et d'écriture sur la perte de la forêt amazonienne, Je suis devenu convaincu que les succès du Brésil dans la réduction de la déforestation une décennie plus tôt avaient probablement autant à voir avec l'économie de base que la politique environnementale.

Montée et chute de la déforestation

La perte de forêts en Amazonie reflète depuis longtemps la santé économique du Brésil.

Pendant une grande partie de la fin du 20e siècle, quand l'économie du Brésil était en plein essor, le gouvernement fédéral a redirigé les investissements publics vers l'Amazonie. Bon nombre de ces investissements—les programmes de distribution massive de terres des années 1980, les projets routiers et les énormes subventions publiques pour l'agriculture et l'élevage étaient étroitement associés à la perte de forêts.

Donc, au 20ème siècle, quand l'économie du Brésil était en plein essor, la déforestation a souvent suivi.

Aujourd'hui, cependant, la perte de forêts en Amazonie brésilienne a tendance à être plus étroitement associée à la demande internationale de produits de base comme le soja, du bœuf et de l'or qu'avec les investissements du gouvernement. Et pour les agriculteurs, les prix de ces produits de base ne font pas que monter et descendre avec la demande mondiale. Ils augmentent et diminuent également en raison inverse de la santé économique du Brésil.

Les raisons économiques sous-jacentes de cette connexion sont complexes. Mais bref, cela a à voir avec la façon dont la valeur de la monnaie brésilienne, le vrai, affecte les agriculteurs qui élèvent des animaux ou des cultures pour l'exportation.

Des devises et des matières premières

C'est parce que, historiquement, quand l'économie brésilienne est en difficulté, sa monnaie perd de la valeur par rapport au dollar américain, la monnaie des marchés internationaux.

Environ 20 % de la viande bovine brésilienne et plus de 80 % de son soja sont exportés. Pour les agriculteurs et les éleveurs brésiliens qui contribuent à ces marchés d'exportation, y compris beaucoup qui vivent ou opèrent dans la région amazonienne, une économie nationale en difficulté et une monnaie faible sont en fait un plus. Cela signifie que lorsque les acheteurs étrangers achètent des exportations brésiliennes en dollars, Les agriculteurs brésiliens sont mieux payés dans leur monnaie locale.

Cela leur donne plus d'argent – ​​de l'argent qui peut potentiellement être utilisé pour acheter et défricher des terres boisées. Un marché d'exportation lucratif est également une raison impérieuse de commencer à acheter et à défricher de nouvelles terres.

Inversement, quand l'économie est forte, le real brésilien aussi. Pour les agriculteurs amazoniens au Brésil, cela signifie moins d'argent gagné, moins à investir dans le défrichement des forêts et moins d'incitations à défricher de nouvelles terres.

Il y a une décennie, quand l'économie du Brésil fonctionnait bien et que le real était particulièrement fort, croissance économique, nationalement, mettait un frein à la déforestation en supprimant les profits des agriculteurs et des éleveurs.

Les crises économiques sont des crises environnementales

Les freins économiques qui protégeaient autrefois de la déforestation amazonienne se sont levés.

En 2015, le Brésil est entré dans une grave récession. Maintenant dans sa sixième année consécutive de croissance économique lente, voire négative, l'économie brésilienne reste en proie à la baisse des prix mondiaux des matières premières et à un déficit croissant. La pauvreté augmente. Le PIB par habitant est aujourd'hui d'environ 1 USD 000 de moins par personne qu'il y a dix ans.

Pendant ce temps, Le Brésil est l'un des pays les plus touchés par le COVID-19, avec 4, 000 personnes meurent dans ses pires jours. La pandémie se prolonge et aggrave la crise économique du pays.

Aujourd'hui, évalué à environ 18 cents américains, le réel se situe à un niveau record. La dernière fois que le réel a été aussi bas, c'était en 2003 - une autre année, pas par hasard, que la déforestation en Amazonie a augmenté.

La faiblesse de la devise brésilienne a fait grimper les prix du soja, boeuf et or à des hauteurs qui, Il ya 10 ans, aurait étonné. Les prix du soja sont cinq fois plus élevés qu'il y a 15 ans. Les prix du bœuf et de l'or sont plus du triple. Pour les agriculteurs, les éleveurs et prospecteurs qui travaillent en Amazonie ou à sa périphérie, ce sont des moments très rentables.

L'année dernière, la déforestation en Amazonie a atteint son plus haut niveau depuis plus d'une décennie. A moins que quelque chose ne change, Je m'attends à plus d'incendies de forêt de défrichement en juillet et août, lorsque la saison sèche de l'Amazonie atteint son apogée.

Pour mettre fin à la déforestation, réparer l'économie du Brésil

Dans le système économique mondialisé d'aujourd'hui, les destins de l'économie brésilienne et de la forêt amazonienne sont liés.

La crise économique actuelle au Brésil récompense les éleveurs amazoniens, les chercheurs d'or et les agriculteurs avec des profits plus élevés, créant de sérieuses incitations financières pour défricher davantage de terres. Selon certaines estimations, ces incendies au Brésil représentent 70 % des émissions totales de gaz à effet de serre du pays.

Le débat mondial sur la meilleure façon de protéger l'Amazonie s'est largement concentré sur les préoccupations concernant l'état de la politique environnementale brésilienne sous le président Bolsonaro. Mes recherches suggèrent que la nécessité de renforcer l'économie brésilienne devrait être un élément essentiel de ces discussions.

Lorsque l'économie brésilienne est en difficulté, ses agriculteurs et éleveurs récolteront et l'Amazonie en souffrira.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.