Les personnes qui ont ignoré un premier avertissement d'évacuer la zone la plus proche d'un volcan sur l'île orientale des Caraïbes de Saint-Vincent ont couru pour se dégager samedi, un jour après qu'il a éclaté avec une explosion qui a secoué le sol, cracha des cendres vers le ciel et recouvrit l'île d'une fine couche de roche volcanique.

L'éruption vendredi de La Soufrière, sa première grande depuis 1979, a transformé les villes et villages luxuriants de l'île en villes et villages sombres, versions grises d'eux-mêmes. Une forte odeur de soufre était inévitable samedi et des cendres recouvraient tout, rampant dans les maisons, voitures et nez, et obscurcissant le soleil qui rend l'île si populaire auprès des touristes.

Chellise Rogers, qui habite le village de Biabou, qui se trouve dans une zone de Saint-Vincent considérée comme sûre, a dit qu'elle pouvait entendre un grondement continu.

"C'est exaltant et effrayant à la fois, " a-t-elle dit. "(C'est la) première fois que j'assiste à une éruption volcanique."

Les scientifiques préviennent que les explosions pourraient se poursuivre pendant des jours, voire des semaines, et que le pire pourrait être à venir.

"Le premier bang n'est pas nécessairement le plus gros bang que ce volcan donnera, " Richard Robertson, géologue au Centre de recherche sismique de l'Université des Antilles, a déclaré lors d'une conférence de presse.

Environ 16, Des milliers de personnes ont dû fuir leurs communautés couvertes de cendres avec autant de biens qu'elles pouvaient en mettre dans des valises et des sacs à dos. Cependant, il n'y a eu aucun rapport de personne tuée ou blessée par l'explosion initiale ou celles qui ont suivi. Avant qu'il n'explose, le gouvernement a ordonné aux gens d'évacuer la zone la plus à risque autour du 4, 003 pieds (1, 220 mètres) après que les scientifiques ont averti que le magma se déplaçait près de la surface.

Ralph Gonsalves, le premier ministre des 32 îles qui composent le pays de Saint-Vincent-et-les Grenadines, a déclaré à la station locale NBC Radio que les gens devraient rester calmes, soyez patient et continuez à essayer de vous protéger du coronavirus. Il a déclaré que les autorités essayaient de trouver la meilleure façon de collecter et d'éliminer les cendres, qui couvrait une piste d'aéroport près de la capitale de Kingstown, environ 20 miles (32 kilomètres) au sud, et tomba jusqu'à la Barbade, environ 120 miles (190 kilomètres) à l'est.

"C'est difficile de respirer, " a déclaré le Premier ministre, ajoutant que même si le volcan évacuait moins, un gros panache de cendres est resté. "Qu'est ce qui monte, doit descendre."

Bien que Gonsalves ait déclaré que la vie pourrait prendre jusqu'à quatre mois pour revenir à la normale, il est convaincu que ce sera le cas.

« L'agriculture sera durement touchée, et nous pouvons avoir quelques pertes d'animaux, et nous devrons faire des réparations aux maisons. Mais si nous avons la vie et la force, nous la reconstruirons mieux, plus forte, ensemble, " il a dit.

Les gens qui n'ont pas tenu compte de l'ordre d'évacuation initial se sont dépêchés de le faire samedi. Au moins quelques évacués couverts de cendres se sont échappés dans de petits bateaux et se sont dirigés vers d'autres parties de l'île principale, qui représente 90 % de la superficie totale du pays.

Environ 3, 200 personnes se sont réfugiées dans 78 refuges gérés par le gouvernement, et quatre navires de croisière vides se tenaient prêts à emmener d'autres évacués vers les îles voisines, avec un groupe de plus de 130 personnes déjà emmenées à Sainte-Lucie. Ceux qui séjournent dans les refuges ont été testés pour COVID-19, toute personne testée positive étant emmenée dans un centre d'isolement.

Les nations voisines, dont Antigua et Grenade, également proposé d'accueillir les évacués.

Samedi, certaines personnes ont balayé leurs maisons et ont fermé leurs portes et leurs fenêtres avec du ruban adhésif dans l'espoir d'empêcher la cendre d'entrer.

"Nous entendons des grondements d'ici et avons été témoins des éclairs la nuit dernière, " a déclaré Rukersha Jackson, une spécialiste du marketing de 22 ans qui vit avec sa famille un peu en dehors de la zone d'évacuation obligatoire. Cette zone couvre le tiers nord de Saint-Vincent et se trouve du côté opposé à Kingstown, où la plupart des pays sont plus de 100, 000 personnes vivent.

Les cendres ont forcé l'annulation de plusieurs vols, et la mauvaise visibilité a limité les évacuations dans certaines zones. Les autorités ont averti que Sainte-Lucie au nord et Grenade au sud pourraient connaître une légère chute de cendres, bien que la majeure partie devait se diriger vers le nord-est dans l'océan Atlantique.

Bien que la cendre puisse sembler effrayante, cela ne nuira pas aux personnes en bonne santé à court terme, dit Claire Horwell, un professeur de l'université de Durham au Royaume-Uni qui analysera les cendres émises par La Soufrière. Elle a recommandé que les gens portent des masques faciaux, manches longues et pantalons pour éviter les irritations.

"Les cendres volcaniques ont l'air vraiment effrayantes, et c'est vraiment terrifiant pour les gens qui n'y ont jamais été exposés auparavant, mais pour la plupart des gens en bonne santé, c'est plus une nuisance, " dit Horwell, qui est également directeur de l'International Volcanic Health Hazard Network.

Cependant, elle a averti que les cendres et les gaz, notamment le dioxyde de soufre, pourrait affecter les asthmatiques et les autres personnes souffrant de problèmes de santé chroniques.

La Soufrière a connu pour la dernière fois une éruption importante en 1979. Une éruption en 1902 a tué environ 1, 600 personnes.

Le volcan a eu une éruption mineure en décembre, qui a conduit des experts régionaux à voler pour analyser la formation d'un nouveau dôme volcanique et les modifications de son lac de cratère, entre autres.

Les Caraïbes orientales comptent 19 volcans vivants, dont deux sous l'eau près de Grenade. L'un de ces, Kick 'Em Jenny, a été actif ces dernières années. Mais le volcan le plus actif de tous est les collines de la Soufrière à Montserrat. Il est en éruption continue depuis 1995, rasant la capitale de Plymouth et tuant au moins 19 personnes en 1997.

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