Selon de nouvelles recherches de scientifiques d'UCicago, les coûts des émissions de carbone dépasseront de loin ce que nous voyons au cours de notre vie. Dans la visualisation de données ci-dessus encore, les zones rouge foncé indiquent une augmentation de 2,76 pouces de 1992 à 2014. Crédit :Studio de visualisation scientifique de la NASA
Les économistes essaient fréquemment d'estimer le coût sociétal de la libération de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, mais peu de leurs projections vont au-delà de l'année 2100, bien avant les millénaires qu'il faut pour que les changements climatiques de la combustion du carbone s'atténuent finalement.
Deux géoscientifiques et un philosophe de l'Université de Chicago ont souhaité avoir une vision beaucoup plus longue de la question. Leur nouvelle estimation d'un "coût ultime du carbone" pour l'humanité, publié dans la revue Changement climatique , est venu plus près de 100 $, 000 par tonne de carbone, mille fois plus que les 100 $ ou moins calculés régulièrement pour le coût de notre production.
"Ce que nous voulions obtenir avec ce calcul, c'est une meilleure idée du fardeau que nous imposons aux générations futures, " a déclaré le professeur David Archer, climatologue informaticien et auteur de plusieurs livres et cours en ligne bien connus sur le changement climatique. "Il ne s'agit pas d'un calcul réaliste de la valeur actuelle des coûts, mais c'est notre tentative d'essayer de mettre les énormes échelles de temps dans des unités plus compréhensibles.
"La plupart des gens ne sont pas géologues, et même pour nous, il est vraiment difficile de savoir combien de temps les changements que nous apportons actuellement vont réellement durer. »
Le "coût social du carbone, " lancé par UChicago Prof. Michael Greenstone, est un nombre qui est destiné à représenter la valeur de tous les dommages futurs à notre génération en dollars d'aujourd'hui. Il calcule la différence entre des projections réalistes de l'économie avec et sans changement climatique, qui revient généralement à 100 $ ou moins par tonne.
Cependant, intégré dans ce calcul est un principe économique de base appelé le taux d'actualisation. En supposant que l'économie ne cesse de croître, cela signifie que les coûts qui seront dus plus d'une centaine d'années dans le futur n'ont pas beaucoup d'importance pour nous aujourd'hui.
Mais Archer—avec Asst. le professeur Edwin Kite et l'ancien philosophe postdoctoral UChicago Greg Lusk, maintenant à l'Université d'État du Michigan - voulait proposer une alternative qui décrivait la vision à plus long terme d'un géologue. Parce que le changement climatique dû à la combustion du carbone durera des centaines de milliers d'années, ils ont estimé que les calculs des coûts actuels laissaient de côté une dimension cruciale du changement climatique.
Cette image montre les changements dans l'épaisseur de la glace terrestre de l'Antarctique tels que mesurés par deux satellites, un qui s'est déroulé de 2003 à 2009 et un autre qui a commencé en 2018. Crédit :Kel Elkins/NASA’s Scientific Visualization Studio
Par exemple, leurs calculs prennent en compte toute l'étendue de l'élévation du niveau de la mer. Les experts s'accordent à dire que d'ici 2100, le niveau des mers augmentera d'au moins 30 cm dans le monde, même si nous arrêtons d'émettre du carbone maintenant. Mais selon les normes d'un géologue, ce n'est qu'un scénario à court terme. "Les calottes glaciaires prennent une très, très long pour s'équilibrer, " Archer dit, « donc les changements que nous observons maintenant ne seront pas pleinement réalisés avant des milliers d'années, et il pourrait finalement s'élever à 160 pieds."
Ils ont construit un modèle qui a projeté les effets du changement climatique sur des centaines de milliers d'années. À l'époque, le niveau de la mer monte à mesure que les calottes glaciaires fondent, le niveau de la mer monte, et les tempêtes et les sécheresses deviennent plus intenses. « Si vous perdez 10 % de votre capacité à cultiver de la nourriture, dans notre modèle, vous perdez 10% de votre population et de votre économie, " dit Archer.
Sans le taux d'actualisation pour réduire les coûts dans un avenir lointain, le coût du carbone que nous brûlons aujourd'hui explose, allant de 10 $, 000 à 750 $, 000 par tonne sur la base des détails des scénarios géophysiques et économiques. Ils ont trouvé une valeur centrale d'environ 100 $, 000 par tonne, un chiffre surprenant.
"Les coûts ultimes sont mille fois plus élevés que la valeur actuelle plus normalement calculée de ces coûts parce que le changement climatique persistera mille fois plus longtemps que notre génération, " dit Archer.
Les auteurs ont souligné que le modèle n'est pas destiné à être une mesure exacte, mais pour aider les gens à visualiser l'avenir. "Parce qu'il est impossible de prédire de manière fiable l'avenir à long terme de l'humanité, nous avons dû faire des hypothèses simplificatrices irréalistes, comme l'humanité vivant dans un état stable avec une capacité de charge de la planète sans changement de technologie, " Archer a expliqué. Les coûts sont également additionnés en supposant aucune croissance économique du monde d'aujourd'hui.
Les gens ont vu d'autres problèmes environnementaux résolus ou récupérés au cours de leur vie, ils peuvent donc ne pas comprendre pleinement que l'engagement à long terme du changement climatique est différent. La couche d'ozone, par exemple, se guérit progressivement après que nous ayons cessé d'utiliser des chlorofluorocarbures dans les années 1990.
"Les dégâts qui ne se nettoient pas quand on arrête de polluer, ce sont les choses qui me font peur, " Archer a dit. " Comme la pollution au mercure, qui va continuer à empoisonner nos sushis pour 10, 000 ans, le changement climatique va nous accompagner bien plus longtemps qu'aucun d'entre nous ne peut facilement l'imaginer."
