Une grande équipe de scientifiques de l'espace travaillant au Canada a trouvé des preuves d'un sursaut radio rapide avec un cycle régulier de 16 jours. L'équipe a publié un article décrivant ses découvertes sur le serveur de préimpression arXiv.

Les rafales radio rapides (FRB) sont, comme leur nom l'indique, de courtes rafales d'émissions radio détectées par les scientifiques de l'espace à l'écoute de signaux provenant de l'espace. Ils apparaissent aléatoirement pendant une très courte période de temps, ce qui les rend difficiles à trouver et très difficiles à étudier. L'un d'eux a été observé pour la première fois en 2007 - depuis ce temps, plusieurs autres ont été observés, mais seulement 10 d'entre eux se sont avérés se répéter. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont observé le premier cas d'un FRB répété, qui se répète dans un cycle régulier.

Malgré beaucoup d'efforts, les scientifiques de l'espace ne connaissent pas la source des FRB, et ont développé des théories - certains suggèrent qu'elles pourraient n'être rien de plus que le bruit créé lorsque deux étoiles entrent en collision. Certains non-professionnels ont suggéré qu'il s'agissait de messages d'extraterrestres.

Dans ce nouvel effort, les chercheurs étudiaient les données du radiotélescope utilisé par l'expérience canadienne de cartographie de l'intensité de l'hydrogène. Quand ils ont repéré le FRB, ils ont retracé 400 observations faites à l'aide du télescope et ont déterminé que le FRB se répétait de manière constante, Modèle de 16 jours. On a observé que les signaux FRB arrivaient environ une fois par heure pendant quatre jours, puis s'arrêtaient soudainement, pour recommencer 12 jours plus tard.

Le motif répétitif suggère que la source pourrait être un corps céleste quelconque en orbite autour d'une étoile ou d'un autre corps. Dans un tel scénario, les signaux cesseraient lorsqu'ils seraient obstrués par l'autre corps. Mais cela n'explique toujours pas comment un corps céleste pourrait envoyer de tels signaux de manière régulière. Une autre possibilité est que les vents stellaires renforcent ou bloquent alternativement les signaux d'un corps derrière eux. Ou il se pourrait que la source soit un corps céleste en rotation.

Les chercheurs ont retracé la source du FRB jusqu'à une galaxie spirale située à environ 500 millions d'années-lumière. Ils suggèrent que la technologie future pourrait être en mesure de déterminer lequel des objets de la galaxie envoie les FRB et peut-être de révéler comment elle le fait.

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