Le 25 mai, 1961, Le président John F. Kennedy a annoncé que les États-Unis allaient faire atterrir des astronautes sur la lune "avant la fin de la décennie".

Mais la pression et la responsabilité d'y parvenir ne lui incombaient pas.

Au lieu, c'était à la NASA et aux entreprises qui travaillaient avec elle de construire des lanceurs, engins spatiaux et autres matériels qui fonctionneraient ensemble pour transporter des astronautes vers la lune.

Pour faire ça, plusieurs sociétés ont ouvert ou étendu leurs activités dans le centre de la Floride. Ainsi, la mission lunaire a amené des entreprises telles que Martin Marietta, Grumman et Lockheed à l'avant-garde de l'économie de la région.

"Il a introduit la Floride centrale dans l'économie nationale d'une manière qu'il n'avait jamais été auparavant, " a déclaré Roger Handberg, professeur de sciences politiques à l'UCF, qui a écrit plusieurs livres sur l'industrie spatiale. "L'industrie spatiale a totalement changé la dynamique ici parce qu'il n'y avait rien ici. C'était toutes des orangeraies."

Handberg a dit qu'il jouait au football au lycée, et son équipe se rendaient souvent à Orlando, sur des routes sur des kilomètres de terres vides.

Mais une fois que l'activité liée à Space Coast s'est développée, il a créé le besoin d'une autoroute qui reliait Orlando à la côte, avec l'introduction de ce qui est maintenant connu sous le nom de BeachLine Expressway, changeant la façon dont les automobilistes du centre de la Floride se déplaçaient.

Initialement connue sous le nom de Bee Line Expressway car elle offrait une route directe vers la Space Coast, les premières portions de ce qui allait devenir la route de 41 miles qui relie l'Interstate 4 à l'U.S. Highway 1 a fait ses débuts en 1967.

"Cela a amélioré les transports, ", a déclaré Handberg. "Beaucoup de gens ont décidé de vivre en Floride centrale et de se rendre au Cap pendant Apollo et plus tard la navette."

Cette croissance n'était que naturelle dans une région qui voit se développer une nouvelle industrie, dit Charlie Mars, qui était le chef de programme de la NASA pour le module lunaire d'Apollo.

"Vous n'avez tout simplement pas augmenté la population totale de 24, 000 et ne pas affecter les choses d'un point de vue économique, " Mars a dit. " Ils ont travaillé à Kennedy, ils représentaient une vingtaine d'entreprises et soutenaient les programmes. Je ne peux pas penser à une seule industrie qui n'ait pas bénéficié de la venue de ces personnes ici. »

Au collège, Mars a travaillé avec Martin Marietta pendant le projet Mercury, le premier programme de vols spatiaux habités pour les États-Unis. Il devint plus tard un agent de liaison pour la NASA avec Northrop Grumman alors qu'il travaillait sur l'atterrisseur lunaire.

Il a déclaré qu'une énergie à travers le pays avait aidé à soutenir les premiers efforts de la région pour atteindre la lune.

"C'était tout nouveau, ", a-t-il déclaré. "Nous pouvions sentir et voir que nous avions la nation derrière nous alors que nous essayions de faire quelque chose qui n'avait jamais été fait auparavant."

À l'approche du 50e anniversaire de la mission Apollo 11 vers la Lune, voici un retour sur certaines des entreprises qui sont venues ici pour soutenir le programme emblématique.

La Glenn L. Martin Company est arrivée en Floride centrale dans les années 1950, quand il a servi de maître d'œuvre pour construire le stock de missiles Pershing de l'armée américaine sur son site d'Orlando. La société produirait également la Vanguard, l'une des premières fusées utilisées par le programme spatial américain construite à partir de zéro.

Jusque-là, la plupart étaient des missiles balistiques ou des roquettes modifiés ou reconvertis.

Martin Co. a fusionné avec American Marietta Corp. en 1961 pour devenir Martin Marietta, qui a construit le Viking Mars Lander. Ce véhicule est devenu le premier à atterrir sur la planète rouge et a exécuté avec succès sa mission en 1976. Avec son emplacement central en Floride, Marietta a concouru - et a finalement perdu contre Grumman - pour l'atterrisseur lunaire.

Boeing, ainsi que des entreprises comme McDonnell Douglas et Rockwell International avec lesquelles elle a finalement fusionné, construit la plupart des principaux composants du vaisseau spatial Apollo, y compris les trois étages de sa fusée Saturn V.

Boeing a envoyé un orbiteur lunaire pour prendre des photos de la surface de la lune avant la première mission d'atterrissage. Boeing a annoncé le mois dernier qu'il déménagerait son espace et son siège social de lancement sur la Space Coast.

La présence de Harris Corp. à Melbourne est antérieure au programme Apollo. Cependant, il a décroché plusieurs contrats pour la mission, principalement pour les équipements de communication qui permettaient aux astronautes de contacter le contrôle au sol depuis la lune.

Une grande partie du travail de Harris reste aujourd'hui axée sur le matériel de télécommunications. L'entreprise s'est également lancée dans l'industrie des satellites, ayant envoyé de petits satellites cubes dans l'espace comme preuve de concept il y a environ deux ans. Harris aide à informer les météorologues avec un satellite amélioré envoyé dans l'espace l'année dernière.

La propulsion, les systèmes de contrôle d'échappement et de tangage pour le vaisseau spatial Apollo ont été construits et conçus par Lockheed Propulsion Co., peu de temps avant que la société ne construise le premier système de monorail de Walt Disney World en 1970. Aujourd'hui, Lockheed Martin emploie 8, 000 travailleurs en Floride centrale et a augmenté ses effectifs sur son site de Cap Canaveral en 2015 pour soutenir un contrat de missiles avec la marine américaine.

Aerojet était un prédécesseur de ce qui est maintenant Aerojet Rocketdyne et a créé la technologie des combustibles solides utilisée dans les premiers étages Saturn V d'Apollo. En 1963, la société a décroché 3 millions de dollars de l'US Air Force pour construire un site de fabrication et d'essai à Homestead. Lorsque l'entreprise a conçu un moteur-fusée, il a été transporté par barge jusqu'à Cap Canaveral.

En 2017, Aerojet Rocketdyne Holdings a ouvert une installation d'intégration et d'essai sur la côte spatiale suite à l'acquisition de L3.

La division Coleman Aerospace d'Aerojet reste basée à Orlando près de Sand Lake Road.

Grumman Corp. est arrivé pour la première fois en Floride centrale pour soutenir Apollo dans les années 1960. L'entreprise, maintenant connu sous le nom de Northrop Grumman, construit l'atterrisseur lunaire qui a transporté les astronautes à la surface de la lune il y a 50 ans. Cet accord était évalué à 350 millions de dollars lorsqu'il a été attribué pour la première fois.

L'atterrisseur est devenu ce que certains experts ont appelé le composant le plus fiable des missions Apollo. Il y a environ trois ans, Grumman a annoncé qu'il agrandirait ses installations de Space Coast pour en accueillir près de 2, 000 nouveaux employés à l'aéroport international d'Orlando Melbourne après avoir décroché un contrat pour construire le bombardier de nouvelle génération de l'U.S. Air Force.

Ce contrat de 21,4 milliards de dollars pourrait finalement valoir jusqu'à 80 milliards de dollars.

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