Disposer d'un système précis pour mesurer le poids des objets est essentiel pour tout laboratoire scientifique, ainsi que pour divers ateliers, bureaux et cuisines. Les deux principaux types d'échelles scientifiques sont les échelles de faisceau (également appelées équilibres de faisceau) et les échelles électroniques ou numériques. Bien que les deux types de balance remplissent la même fonction, il existe également des différences importantes entre eux.
Fonction
Les balances à faisceau et les balances électroniques fournissent des mesures précises du poids. Les échelles à poutre utilisent un équilibre composé de deux plates-formes; l'un est pour l'objet à peser et l'autre pour les poids en métal ou en céramique d'une mesure connue. Les utilisateurs ajoutent des poids jusqu'à ce qu'ils soient égaux au poids de l'objet sur la plate-forme opposée, puis calculent le poids de l'objet. Les balances électroniques offrent une alternative numérique, utilisant une plate-forme unique et un capteur électronique pour afficher le poids de l'échantillon sur un écran LCD,
Différences
Les balances électroniques sont parmi les appareils de mesure les plus précis jamais conçus. Même les modèles bon marché sont susceptibles d'offrir des mesures plus précises que la plupart des échelles de faisceau. Cependant, les balances électroniques sont également sensibles aux facteurs environnementaux qui peuvent provoquer une lecture inexacte. C'est pourquoi certaines balances électroniques utilisent un boîtier en verre ou en plastique transparent pour protéger la surface de la balance et l'objet pesé.
Alimentation électrique
Un autre domaine où les balances électroniques et les balances à faisceau diffèrent est leur puissance exigences. Alors que les balances à faisceau utilisent un système mécanique pour mesurer le poids, les balances électroniques ont besoin de suffisamment d'électricité pour fonctionner correctement. Certaines balances électroniques se branchent, tandis que d'autres utilisent des piles. Les modèles enfichables sont inutiles en cas de panne de courant ou à l'extérieur. Les balances alimentées par batterie obligent les utilisateurs à parcourir les batteries, produisant des déchets et un coût supplémentaire.
Calibration
Les balances à faisceau et les balances électroniques peuvent être recalibrées. Pour une échelle de faisceau, la poutre elle-même doit être au niveau de l'échelle indiquant 0 lorsqu'il n'y a pas de poids. Ajuster l'échelle à 0 avant chaque mesure garantira que l'échelle du faisceau est précise. Les balances électroniques ont généralement une fonction de réinitialisation manuelle, soit en retirant les piles, soit en maintenant une combinaison de boutons pour réinitialiser l'électronique interne.
Coût
Malgré la technologie avancée des balances électroniques, le prix des balances à faisceau et les balances électroniques sont généralement similaires. En général, la qualité de la construction d'une balance et la précision de sa capacité de mesure sont plus susceptibles d'affecter le prix que le type de mécanisme qu'elle utilise. Des balances simples et électroniques adaptées à une utilisation en classe peuvent coûter moins de 100 $, avec des modèles plus précis s'étendant dans la gamme de 200 $. Les balances spécialisées à des fins scientifiques et de recherche peuvent coûter beaucoup plus cher.