Les experts ont récemment dénombré 127 espèces de plantes sur les îlots, la plupart apportés par les graines transportées par le vent
Le garde forestier néerlandais Andre Donker soupire en regardant les eaux grises ondulantes du Markermeer, l'un des plus grands lacs d'eau douce d'Europe. "Il était une fois ici le poisson qui regorgeait, " il dit.
Mais cette vaste étendue d'eau de 700 kilomètres carrés (270 milles carrés), qui régule le niveau d'eau dans le reste des Pays-Bas, était devenu jusqu'à récemment rien de plus qu'une masse nuageuse dépourvue de vie aquatique.
Maintenant, l'espoir est qu'un nouvel archipel artificiel de cinq îles ramènera la nature dans la région via un projet d'ingénierie typiquement ambitieux pour un pays de basse altitude qui a lutté contre la mer pendant des siècles.
C'est "l'une des plus grandes opérations de réensauvagement en Europe", dit Donker.
Debout sur un pont de bois au-dessus d'un étang au milieu de parcelles expérimentales de différentes sortes de roseaux, il dit qu'il a pu voir les premiers signes d'une augmentation de la biodiversité.
"Nous avons dû intervenir"
Le lac faisait autrefois partie du Zuiderzee, une merveille d'ingénierie du monde achevée en 1932, qui a fermé une immense étendue d'eau pour empêcher la mer du Nord d'entrer et lutter contre les inondations.
Vital dans un pays où 26 pour cent des terres sont sous le niveau de la mer, le projet a créé un lac intérieur et des polders, terre gagnée sur la mer, mais au prix de l'environnement.
La vaste étendue du lac Markermeer n'était jusqu'à récemment rien de plus qu'une masse nuageuse dépourvue de vie aquatique
Au cours des décennies suivantes, sédiment utilisé pour créer une digue séparant le Markermeer d'un plan d'eau voisin, l'Ijsselmeer, emporté et coulé au fond du lac.
Cela a rendu l'eau trouble, ayant un impact négatif sur les populations de poissons et d'oiseaux, plantes et mollusques.
« Il a fallu intervenir, " dit Donker, portant un bonnet de laine pour braver les tempêtes de la mer du Nord.
Combattre la vulnérabilité
La solution était audacieuse en accord avec un pays dont les gens aiment se vanter que « Dieu a créé le monde, mais les Hollandais ont créé les Pays-Bas".
A huit kilomètres (cinq miles) du port de Lelystad, le garde forestier marche le long d'une dune de sable artificielle. D'autres dunes similaires s'étendent au-delà à perte de vue.
On espère qu'un nouvel archipel artificiel de cinq îles ramènera la nature dans la région
Une végétation encore clairsemée couvre une grande partie des 700 hectares qui ont été reconstitués dans le lac.
Le plan des îlots fait partie des nombreux travaux sur lesquels travaillent les Pays-Bas, qui est l'un des pays les plus vulnérables au monde au changement climatique.
Depuis octobre, la ville portuaire de Rotterdam a accueilli le siège d'une commission internationale sur le climat dirigée par l'ancien secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon et le fondateur et militant pour le climat de Microsoft Bill Gates.
« Explosion de plancton »
Les cinq îlots ont été construits en deux ans et demi et ont déjà servi de lieu de repos pendant 30 ans, 000 hirondelles cette année.
Les experts ont récemment dénombré 127 sortes de plantes, dont la plupart ont été apportés par des graines transportées par le vent.
Trois observatoires d'oiseaux en bois ont été construits sur l'île principale
Dans l'eau il y a une "explosion" de plancton qui "garantit une grande quantité de nourriture pour les oiseaux", dit Donker, dans la cinquantaine et dont le visage patiné montre les signes de 20 ans de métier.
Oie cendrée, sterne pierregarin, plusieurs espèces d'échassiers comme la grande aigrette et le bihoreau sont également de retour, témoignant du succès des îles.
'Beau paysage'
Au loin, une drague aide à créer les dernières dunes de l'archipel, surnommé Marker Wadden.
Le projet, initié par Natuurmonumenten, une organisation non gouvernementale néerlandaise œuvrant pour la préservation de la nature, a coûté 60 millions d'euros (68 millions de dollars), dont une grande partie a été donnée par des particuliers.
Fidèles à leur réputation de maîtres de la gestion de l'eau, les Hollandais ont utilisé une technique innovante, former les îlots avec du limon, une formation sédimentaire à mi-chemin entre l'argile et le sable.
L'île principale compte 12 kilomètres de passerelles et de routes non goudronnées
"Construire une île avec du sable n'est pas si difficile, nous le faisons partout dans le monde, et ce qui est unique ici, c'est que nous utilisons du limon, " dit Jeroen van der Klooster, chef de projet chez Boskalis, le prestataire de services maritimes qui a construit l'archipel.
Son équipe a creusé un 1, "couloir" de 200 mètres sur l'île principale qui permet le limon, entraînés par de forts courants océaniques, former des zones marécageuses, des sols fertiles et des réservoirs où les oiseaux migrateurs peuvent se nourrir.
"Et c'est ainsi qu'est né ce beau paysage, " dit van der Klooster du haut d'une tour d'observation en bois, portant un gilet orange et un casque blanc.
Trois observatoires d'oiseaux en bois, une maison pour le gardien de l'île, 12 kilomètres de passerelles et de routes non goudronnées ont également été construits sur l'île principale, qui est ouvert au public.
Les quatre autres sont exclusivement réservés à la faune et à la flore, un espace autrefois stérile aujourd'hui rendu à la nature.
© 2018 AFP
