Les diamants avec des inclusions de grenat peuvent se former à des profondeurs allant jusqu'à 550 kilomètres sous la surface. Image :Jeff W. Harris, Université de Glasgow. Crédit :Jeff W. Harris, Université de Glasgow.
Des scientifiques qui étudient le manteau terrestre ont récemment fait une découverte inattendue. Cinq cent cinquante kilomètres sous la surface de la Terre, ils ont trouvé du fer fortement oxydé, semblable à la rouille que nous voyons à la surface de notre planète, dans les grenats trouvés dans les diamants.
Le résultat a surpris les géoscientifiques du monde entier car il y a peu d'opportunités pour que le fer devienne si fortement oxydé en profondeur sous la surface de la Terre.
Découverte surprenante
« À la surface de la Terre, où l'oxygène est abondant, le fer s'oxyde en rouille, " a expliqué Thomas Stachel, professeur au Département des sciences de la Terre et de l'atmosphère de l'Université de l'Alberta, qui a co-écrit l'étude. "Dans le manteau profond de la Terre, nous devrions trouver du fer sous sa forme la moins oxydée, connu sous le nom de fer ferreux, ou sous sa forme métallique. Mais ce que nous avons trouvé était exactement le contraire - plus nous allons loin, le fer plus oxydé que nous avons trouvé.
Cette découverte suggère que quelque chose a oxydé les roches dans lesquelles les diamants très profonds ont été trouvés. Les scientifiques soupçonnent qu'il s'agissait de carbonate fondu, transporté à ces grandes profondeurs dans des dalles qui coulent d'anciens fonds marins.
"C'est excitant de trouver des preuves d'une oxydation aussi profonde qui se déroule profondément à l'intérieur de la Terre, " dit Stachel, Chaire de recherche du Canada sur les diamants.
Cycle du carbone
L'étude a également des implications pour la compréhension du cycle mondial du carbone qui implique le transport du carbone de surface dans le manteau terrestre.
"Nous en savons beaucoup sur le cycle du carbone à la surface de la Terre, mais qu'en est-il dans le manteau ?" a expliqué Stachel. "Notre étude suggère que le carbone de surface descend sous forme de carbonates jusqu'à au moins 550 kilomètres sous la surface. Là, ces carbonates peuvent fondre et réagir avec les roches environnantes, finalement cristalliser en diamants. Les diamants peuvent alors être enfoncés encore plus profondément dans le manteau."
L'étude montre que le cycle du carbone s'étend profondément dans le manteau, peut-être jusqu'à la limite noyau-manteau, avec des durées de stockage de plusieurs milliards d'années.
