Les chercheurs qui surveillent la baie de San Francisco à la recherche de toxines algales ont découvert un éventail surprenant de toxines différentes dans l'eau et dans les moules prélevées dans la baie. Quatre classes différentes de toxines, dont un produit en milieu d'eau douce, se produisent régulièrement dans toute la baie, selon une étude menée par des chercheurs de l'UC Santa Cruz et publiée le 10 mars dans Algues nuisibles .

"La baie agit comme un grand bol à mélanger où se retrouvent les toxines de l'eau douce et de l'eau de mer, " a déclaré l'auteur principal Raphael Kudela, le professeur Lynn de Ocean Health à l'UC Santa Cruz. "Une grande préoccupation est que nous ne savons pas ce qui se passe si quelqu'un est exposé à plusieurs toxines en même temps."

Bien que les coquillages de la côte ouverte soient régulièrement surveillés pour certaines de ces toxines, les toxines et les niveaux de contamination dans les coquillages de la baie de San Francisco peuvent être très différents de ce que l'on trouve sur la côte ouverte, il a dit. Les chercheurs ont découvert que 99% des moules collectées dans la baie étaient contaminées par au moins une toxine algale, et 37 pour cent contenaient quatre types distincts de toxines. La contamination a largement dépassé les directives réglementaires pour les toxines multiples en 2012, 2014, et 2015.

La consommation de moules contaminées peut avoir de graves effets sur la santé des humains et de la faune. Bien qu'il n'y ait pas d'exploitation commerciale de coquillages dans la baie de San Francisco, certaines personnes récoltent des moules dans la baie pour leur propre consommation.

"Au début, nous pensions que personne ne mangeait de crustacés dans la baie de San Francisco, mais en fait, vous pouvez aller en ligne et trouver des blogs qui parlent des meilleurs endroits pour ramasser des moules, et certains d'entre eux sont les endroits où nous avons trouvé les niveaux de toxines les plus élevés, " a déclaré Kudela. " Je ne sais pas à quel point c'est répandu, mais je ne recommanderais pas de récolter des coquillages de la baie, même si vous suivez les directives de quarantaine de l'État, parce que l'État ne surveille que la côte ouverte."

Les moules de la baie ont été contaminées par les toxines suivantes :

• Acide domoïque, une neurotoxine qui provoque une intoxication amnésique par les coquillages chez l'homme, est produit par les diatomées marines du genre Pseudo-nitzschia.
• Toxines paralysantes des coquillages (saxitoxines), qui provoquent une intoxication paralysante par les coquillages, sont associés aux dinoflagellés marins du genre Alexandrium.
• Les toxines des coquillages Dinophysis (acide okadaïque et dérivés) provoquent des intoxications diarrhéiques par les coquillages et sont produites par les dinoflagellés marins du genre Dinophysis.
• Microcystines, produit par des cyanobactéries d'eau douce du genre Microcystis, sont des hépatotoxines qui causent des dommages au foie chez les humains et les animaux.

Les échantillons de moules dépassaient souvent les lignes directrices recommandées pour la consommation humaine pour les microcystines et les toxines de mollusques Dinophysis. Les niveaux d'acide domoïque et de toxines paralysantes des coquillages étaient inférieurs aux limites réglementaires, mais Kudela a noté que certaines études suggèrent qu'une exposition chronique à des niveaux même faibles de ces toxines peut provoquer des troubles neurologiques. "Aussi, c'était une étude assez petite, il peut donc y avoir des pics plus importants que les niveaux que nous avons vus, " il a dit.

Kudela, un expert de premier plan sur les efflorescences algales nuisibles, travaille en étroite collaboration avec les agences étatiques et fédérales, et il a déclaré que plusieurs agences envisagent de modifier leurs programmes de surveillance à la lumière de ces nouvelles découvertes. La preuve d'une contamination généralisée de la baie par des microcystines provenant de sources d'eau douce, par exemple, a attiré l'attention des agences des eaux intérieures et a conduit à des efforts accrus pour identifier les sources.

« Dans ces zones frontalières comme la baie de San Francisco, il n'est pas toujours clair quelle agence est responsable. Nous devons examiner les zones côtières de manière plus globale afin de ne pas nous retrouver avec une zone grise réglementaire où personne ne surveille les coquillages mais les gens les mangent toujours, " a déclaré Kudela.

Il a noté que les coquillages pêchés commercialement sont généralement sans danger parce qu'ils subissent des tests réguliers. Mais ni les microcystines ni les toxines Dinophysis des coquillages n'ont été incluses dans le suivi de routine des coquillages de Californie.

L'étude a commencé en 2011 lorsque le laboratoire de Kudela a commencé à surveiller l'acide domoïque et les microcystines dans l'eau lors d'enquêtes régulières sur la qualité de l'eau menées dans la baie de San Francisco par l'U.S. Geological Survey (USGS). Lorsque ces relevés ont révélé que les deux toxines étaient présentes dans toute la baie, ils ont commencé à tester des coquillages et à rechercher les quatre toxines.

"C'est la première fois que nous trouvons ces quatre toxines, y compris les toxines d'eau douce et marines, dans les mêmes échantillons de moules, " a déclaré Kudela.

L'étude a coïncidé avec une sécheresse majeure en Californie, mais comment cela a pu influencer les résultats n'est pas clair. "La sécheresse a potentiellement amené certaines des toxines marines plus loin dans la baie parce qu'il y avait moins de débit de la rivière, et il a probablement intensifié les toxines d'eau douce, " a déclaré Kudela. " Nous ne pensons pas que les toxines étaient seulement là à cause de la sécheresse, mais cela aurait pu amplifier les choses."