La nature et les humains partagent la responsabilité des incendies de forêt dévastateurs en Californie, mais la gestion forestière n'a pas joué un rôle majeur, malgré les affirmations du président Donald Trump, disent les scientifiques du feu.

La nature fournit les vents dangereux qui ont fouetté les feux, et le changement climatique causé par l'homme sur le long terme tue et dessèche les arbustes et les arbres qui fournissent le carburant, les experts disent.

« Les facteurs naturels et les effets du réchauffement climatique d'origine humaine s'associent fatalement » dans ces incendies, a déclaré Kristen Thornicke, experte en incendies de forêt, de l'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact climatique en Allemagne.

De multiples raisons expliquent la gravité des incendies, mais "la gestion des forêts n'en faisait pas partie, ", a déclaré le spécialiste des incendies de l'Université de l'Utah, Philip Dennison.

Trump a tweeté samedi:"Il n'y a aucune raison pour ces énormes, incendies de forêt meurtriers et coûteux en Californie, sauf que la gestion des forêts est si mauvaise. Des milliards de dollars sont donnés chaque année, avec tant de vies perdues, tout cela à cause d'une mauvaise gestion flagrante des forêts.

Le nombre de morts de l'incendie de forêt qui a incinéré la ville de Paradise en Californie du Nord et ses environs est passé à 42, ce qui en fait l'incendie le plus meurtrier de l'histoire de la Californie. Dans tout l'État, le nombre de morts par le feu s'élevait à 44, dont deux victimes dans le sud de la Californie.

L'une des raisons pour lesquelles les scientifiques savent que la gestion n'est pas à blâmer est que certaines zones en feu ont connu des incendies en 2005 et 2008, ce ne sont donc pas des "forêts fermées étouffées par le carburant, ", a déclaré Dennison.

Dans ces incendies antérieurs, Le paradis était menacé mais a échappé à d'importants dégâts, il a dit. Dans les flammes actuelles, il a été pratiquement détruit.

L'autre grand incendie, en Californie du Sud, brûlé à travers les broussailles, pas de forêt, dit Dennison.

"Il ne s'agit pas de gestion des forêts. Ce ne sont pas des forêts, " il a dit.

Le doyen de l'école environnementale de l'Université du Michigan, Jonathan Overpeck, a déclaré que les incendies occidentaux deviennent de plus en plus importants et graves. Il a dit que "c'est beaucoup moins dû à une mauvaise gestion et est plutôt le résultat de notre cuisson de nos forêts, les forêts et les prairies avec un changement climatique qui s'aggrave de plus en plus."

Les feux de forêt sont devenus plus dévastateurs en raison des variations climatiques extrêmes dues au réchauffement climatique, les scientifiques du feu ont dit. Le nombre moyen d'acres brûlés par les incendies de forêt aux États-Unis a doublé par rapport au niveau d'il y a 30 ans.

Dès lundi, plus de 13, 200 milles carrés (34, 200 kilomètres carrés) ont brûlé. C'est plus d'un tiers de plus que la moyenne sur 10 ans.

De 1983 à 1999, les États-Unis n'ont pas atteint 10, 000 milles carrés brûlés annuellement. Depuis, 11 ans sur 19 en ont eu plus de 10, 000 milles carrés brûlés, y compris cette année. En 2006, 2015 et 2017, plus de 15, 000 milles carrés brûlés.

Les deux incendies qui brûlent actuellement "ne sont pas si éloignés des incendies que nous avons vus dans ces régions au cours des dernières décennies, ", a déclaré Dennison.

"Le facteur le plus important était le vent, " Dennison a déclaré dans un e-mail. " Avec des vitesses de vent aussi élevées qu'elles l'étaient, les pompiers ne pouvaient rien faire pour arrêter l'avancée des incendies."

Ces vents, appelés vents de Santa Ana, et la géographie unique des hautes montagnes et des vallées profondes agissent comme des cheminées, fortifier les feux, dit Thornicke.

Le vent est si fort que les coupe-feu – les zones où les arbres et les broussailles ont été défrichés ou intentionnellement brûlés pour priver les flammes qui avancent de carburant – ne fonctionneront pas. L'un des incendies a sauté sur huit voies d'autoroute, environ 140 pieds (43 mètres), dit Dennison.

Le sud de la Californie a connu des incendies similaires à l'incendie de Woolsey en 1982, quand les vents étaient de 60 mph, mais "la différence entre 1982 et aujourd'hui est une population beaucoup plus élevée dans ces zones. Beaucoup plus de personnes ont été menacées et ont dû être évacuées, ", a déclaré Dennison.

La Californie a également été en sécheresse pendant presque toutes les années du 21e siècle et connaît maintenant sa plus longue sécheresse, qui a commencé le 27 décembre, 2011, et a duré 358 semaines, selon le U.S. Drought Monitor. Près des deux tiers de l'État sont anormalement secs.

Les neuf premiers mois de l'année ont été les quatrièmes plus chauds jamais enregistrés pour la Californie, et l'été dernier a été le deuxième plus chaud jamais enregistré dans l'état.

À cause de ça, il y a 129 millions d'arbres morts, qui alimentent les incendies, dit Thornicke.

Et c'est plus que des arbres. Les arbustes morts au pied des arbres fournissent ce que l'on appelle « le carburant d'échelle, " offrant un chemin au feu pour grimper du sol à la cime des arbres et intensifiant l'incendie d'un facteur 10 à 100, dit Kevin Ryan, consultant en incendie et ancien spécialiste des incendies au US Forest Service.

Alors que de nombreux conservateurs préconisent de couper plus d'arbres pour éviter les incendies, personne ne gagne de l'argent en coupant des arbustes morts, et c'est un problème, il a dit.

Les autorités locales et étatiques ont défriché certains arbustes du sud de la Californie, assez pour le temps et les vents normaux. Mais cela ne suffit pas pour ce type de sécheresse extrême, dit Ryan, également ancien pompier.

Le spécialiste des incendies de l'Université de l'Alberta, Mike Flanigan, a déclaré plus tôt cette année à l'Associated Press que plus le temps est chaud et sec, plus il est facile pour les incendies de démarrer, se propager et brûler plus intensément.

C'est simple, il a dit :« Plus il fait chaud, plus nous voyons de feu."

Pour chaque 1,8 degrés Fahrenheit que l'air se réchauffe, il faut 15 pour cent de pluie en plus pour compenser le séchage du carburant, dit Flannigan.

Les données fédérales sur les incendies et les conditions météorologiques montrent que les années où le plus d'acres brûlés ont été généralement un degré plus chaudes que la moyenne.

"Tous ceux qui ont jardiné savent qu'il faut arroser davantage les jours les plus chauds, " Overpeck a dit. " Mais, grâce en partie au changement climatique, La Californie ne reçoit pas assez de neige et de pluie pour compenser le réchauffement incessant causé par le changement climatique. Le résultat est un problème d'incendie de forêt qui s'aggrave.

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