Ce n'est un secret pour personne que l'industrie du cannabis de 13 milliards de dollars des États-Unis est une grosse affaire. L'impact environnemental de cette activité en plein essor est moins évident pour beaucoup, sous forme d'émissions de gaz à effet de serre d'origine commerciale, production principalement en intérieur.

Une nouvelle étude réalisée par des chercheurs de la Colorado State University fournit la comptabilité la plus détaillée à ce jour de l'empreinte carbone de l'industrie, une somme autour de laquelle il n'y a qu'une compréhension limitée. Ce qui est clair, bien que, est que la demande des consommateurs pour le cannabis est insatiable et ne montre aucun signe de ralentissement alors que de plus en plus d'États adhèrent à la légalisation.

L'étude, Publié dans Durabilité de la nature, était dirigée par l'étudiante diplômée Hailey Summers, dont le conseiller, Jason Quinn, est professeur agrégé au Département de génie mécanique. étés, Quinn et Evan Sproul, chercheur en génie mécanique, effectué une évaluation du cycle de vie des opérations de cannabis en intérieur aux États-Unis, analyser l'énergie et les matériaux nécessaires à la croissance du produit, et en comptabilisant les émissions de gaz à effet de serre correspondantes.

Ils ont constaté que les émissions de gaz à effet de serre provenant de la production de cannabis sont largement attribuées à la production d'électricité et à la consommation de gaz naturel provenant des contrôles de l'environnement intérieur, lampes de culture à haute intensité, et des approvisionnements en dioxyde de carbone pour une croissance accélérée des plantes.

"Nous savions que les émissions allaient être importantes, mais parce qu'ils n'avaient pas été entièrement quantifiés auparavant, nous avons identifié cela comme un grand espace d'opportunité de recherche, " Summers a dit. " Nous voulions juste courir avec. "

Les efforts du groupe CSU mettent à jour les travaux antérieurs des chercheurs du Lawrence Berkeley National Laboratory, qui a quantifié les opérations de culture à petite échelle en Californie et a précédé la cascade de légalisation État par État depuis que le Colorado a été le premier à légaliser en 2012. À ce jour, 36 États ont légalisé l'usage médical du cannabis, et 15 ont légalisé l'usage récréatif.

Cartographie des émissions variables

L'équipe du CSU a supposé qu'il y aurait une variabilité substantielle des émissions en fonction de l'endroit où le produit était cultivé, en raison du climat ainsi que des émissions du réseau électrique. Leurs travaux récemment publiés capturent la propagation potentielle à travers le pays des grands entrepôts commerciaux pour la culture du cannabis, et il modélise les émissions de plusieurs endroits à forte croissance à travers le pays. Leurs résultats incluent une carte qui montre les émissions relatives partout aux États-Unis, défini comme les émissions par kilogramme de fleur de cannabis. Ils ont également développé une carte SIG qui permet aux utilisateurs d'entrer un nom de comté et de trouver des estimations d'émissions locales.

Leurs recherches montrent que la culture de cannabis en intérieur aux États-Unis entraîne des émissions de gaz à effet de serre sur le cycle de vie comprises entre 2, 283 et 5, 184 kilogrammes de dioxyde de carbone par kilogramme de fleur séchée. Comparez cela aux émissions provenant de la consommation d'électricité dans la culture de cannabis en extérieur et en serre, qui est de 22,7 et 326,6 kilogrammes de dioxyde de carbone, respectivement, selon le New Frontier Data 2018 Cannabis Energy Report. Ces chiffres pour l'extérieur et les serres ne tiennent compte que de l'électricité, alors que l'estimation des chercheurs du CSU est plus complète, mais la comparaison met toujours en évidence l'empreinte beaucoup plus grande des opérations de culture en intérieur.

Les chercheurs ont été surpris de constater que le chauffage, les systèmes de ventilation et de climatisation détenaient la plus grande demande d'énergie, avec des chiffres fluctuant en fonction du climat local, que ce soit en Floride, qui nécessite une déshumidification excessive, ou Colorado, où le chauffage est plus important.

La forte consommation énergétique du cannabis est due en partie à la façon dont le produit est réglementé, dit Quinn. Au Colorado, de nombreuses opérations de culture doivent être à proximité des devantures de magasins de détail, et cela a provoqué une explosion d'entrepôts intérieurs énergivores dans des zones urbaines comme Denver. Selon un rapport du Département de la santé publique et de l'environnement de Denver, la consommation d'électricité provenant de la culture du cannabis et d'autres produits est passée de 1 % à 4 % de la consommation totale d'électricité de Denver entre 2013 et 2018.

L'équipe recherche plus de financement pour poursuivre son travail de modélisation, dans l'espoir de l'étendre à une comparaison entre les opérations de croissance intérieures et extérieures potentielles. Finalement, ils aimeraient aider l'industrie à s'attaquer aux problèmes environnementaux alors que le cannabis légal est encore relativement nouveau aux États-Unis.

"Nous aimerions essayer d'améliorer les impacts environnementaux avant qu'ils ne soient intégrés dans la façon de faire des affaires, ", a déclaré Sproul.