Masakazu Daibo a rouvert le restaurant d'anguilles de sa famille dans une partie du Japon déclarée zone interdite après la catastrophe nucléaire de 2011, mais jusqu'à présent, il n'a presque pas un seul voisin.

Une décennie après que les radiations ont forcé des dizaines de milliers de personnes à fuir leurs maisons à Fukushima, certaines villes de la région sont encore aux prises avec la difficile question de savoir comment reconstruire une communauté à partir de zéro.

Après la catastrophe, 12% de la préfecture de Fukushima était interdite et environ 165, 000 personnes ont fui leurs maisons soit sur ordre d'évacuation, soit volontairement.

De nombreuses zones ont depuis été déclarées sûres après une décontamination poussée, et des incitations sont offertes pour attirer les gens. Mais beaucoup sont réticents.

Daibo est revenu l'année dernière, réouverture d'un restaurant établi par son grand-père dans la ville de Namie, à environ neuf kilomètres (5,6 miles) de la centrale nucléaire.

Namie et 11 communautés voisines faisaient partie d'une zone d'exclusion autour de l'usine, et pendant des années, Daibo n'a pu entrer que lors de brèves visites.

"Il n'y avait personne mais la ville est restée. C'était vraiment comme un décor de cinéma, ", a déclaré à l'AFP l'homme de 65 ans.

"Je n'ai entendu aucune voix humaine, et n'a vu que des chiens sauvages, vaches, les cochons."

Les radiations qui ont recouvert la région l'ont forcé à tout jeter dans le restaurant.

Les parties contaminées des murs ont été enlevées et il a tout perdu à l'intérieur, jusqu'à la sauce qui cuisait depuis que son grand-père a ouvert l'entreprise.

Daibo et sa femme hésitaient à reculer, mais après la levée des restrictions en 2017, ils ont décidé qu'ils essaieraient de faire revivre le passé.

"Je veux que tout le monde dise 'Oh, c'est une saveur oubliée depuis longtemps, '" quand ils goûtent sa nourriture, dit Daibo.

"J'espère que ma présence éclairera cette ville."

« La survie est notre gros problème »

Mais peu d'autres ont emboîté le pas.

Le restaurant est entouré de terrains vagues envahis par les mauvaises herbes. Des panneaux en bois sont empilés à côté d'un bac renversé dans le porche d'un bâtiment abandonné, dans ce qui était autrefois le centre-ville.

Les restrictions ont été levées sur seulement 20% de Namie, et la population de la ville est de sept pour cent de sa taille précédente de 21, 000, malgré des incitations telles que des loyers réduits et de l'argent pour le déménagement et la rénovation.

Environ 36% des résidents sont âgés de 65 ans ou plus, supérieur à la moyenne nationale de 29%, et seulement 30 élèves fréquentent les écoles primaires et secondaires locales, contre près de 1, 800 avant.

Le Japon dans son ensemble est aux prises avec de faibles taux de natalité et une population vieillissante, mais la question est en relief à Namie.

"Nous avons l'impression que l'avenir de 20 ans est arrivé soudainement, ", a déclaré le responsable municipal Takanori Matsumoto.

Namie espère porter sa population à 8, 000 d'ici 2035, aidé par des subventions nationales allant jusqu'à deux millions de yens (18 $, 500) par nouvelle famille qui déménage dans les zones sinistrées.

"La survie en tant que communauté est notre gros problème, " dit Matsumoto.

Un peu plus de 2% de Fukushima reste sous ordre d'évacuation, avec le chiffre des évacués officiellement aux alentours de 35, 700, bien que certains experts pensent qu'il pourrait y en avoir presque deux fois plus.

Mais il n'y a pas de date limite pour lever tous les ordres d'évacuation, et des doutes persistent quant à la possibilité de déclasser Fukushima Daichii dans les délais prévus d'ici 2041 au plus tôt.

"Je ne peux pas revenir en arrière"

Pour beaucoup, les craintes concernant les radiations persistantes et la méfiance à l'égard du processus de décontamination du gouvernement sont des obstacles majeurs au retour.

"Ce n'est pas comme si je n'y retournerais pas. C'est plutôt comme si je ne pouvais pas revenir en arrière, " dit Megumi Okada, qui était enceinte de son troisième enfant au moment de la catastrophe et est partie alors qu'elle se trouvait en dehors de la zone d'évacuation officielle.

« Si j'étais seul, je rentrerais chez moi, " a ajouté le joueur de 38 ans, maintenant mère de quatre enfants vivant à Tokyo.

"Mais en tant que mère, Je sens fortement que je veux éviter les risques pour mes enfants."

Environ les deux tiers des évacués de Fukushima n'envisagent pas de revenir, selon une enquête réalisée en 2020 par des chercheurs de l'Université Kwansei Gakuin.

"Beaucoup de gens disent qu'ils ne peuvent pas faire confiance à la cible de démantèlement, et leur méfiance à l'égard des mesures gouvernementales est profonde, " dit Yoko Saito, un professeur agrégé sur la réduction des catastrophes qui a mené conjointement l'enquête.

Le taux de retour dans les zones rouvertes varie considérablement.

A Kawauchi, qui a levé son dernier ordre d'évacuation en 2016, la population est maintenant de 68 pour cent de son chiffre d'avant 2011.

C'est une autre histoire à Futaba, qui héberge conjointement la plante infirme.

Une infime partie de la ville a été déclarée ouverte l'année dernière, mais pas une seule personne n'est revenue.

Toutes les routes menant à la zone réglementée sont bloquées par des barricades, et ceux qui entrent doivent porter des combinaisons en plastique et se couvrir les cheveux et les chaussures. Les niveaux de rayonnement sur leur corps sont mesurés lorsqu'ils partent.

Des immeubles en ruine, non surveillé à cause des radiations, parsèment la région.

Dans une auberge en ruine, une horloge antique est arrêtée, et des tasses à thé tombées sur les étagères d'une boutique de souvenirs à proximité.

"Un peu triste et solitaire"

Pour beaucoup dans les zones rouvertes, le retour a apporté des sentiments contradictoires.

Takao Kohata est retourné à Minamisoma après que les autorités ont levé les restrictions, mais il est toujours hanté par la peur des radiations.

Les représentants du gouvernement vantent un contrôle strict des aliments dans la région, mais "beaucoup de gens sont encore nerveux, ", a déclaré l'homme de 83 ans.

Les parents de ses quatre petits-enfants ne les laissent pas visiter, parce qu'ils s'inquiètent des radiations.

"Je comprends parfaitement leurs inquiétudes, mais je me sens un peu triste et seul, " il a dit.

Certains évacués disent qu'ils se sentent obligés de rentrer alors que le gouvernement finit par soutenir les déplacés.

"À la fin, ceux qui n'ont nulle part où aller et ont de faibles revenus sont ceux qui sont laissés pour compte, " a déclaré Shohei Yamane, un travailleur social psychiatrique soutenant les évacués.

"Cette catastrophe ne finira jamais tant qu'il y aura des évacués nécessiteux qui demandent de l'aide, " il ajouta.

Certains de ceux qui sont rentrés ont trouvé qu'il faut plus que de la reconstruction pour reconstruire une communauté.

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Yuko Hikichi aide à organiser des rassemblements et des séances d'exercices en groupe pour renforcer les liens communautaires à Namie.

"Nous ne sommes qu'à la ligne de départ... Construire une communauté n'est pas un travail facile. C'est sans fin, " elle a dit.

C'est un combat que Masaru Kumakawa ne connaît que trop bien.

Il est revenu à Namie il y a trois ans, malgré la perte de sa femme dans le tsunami, et vit maintenant seul dans un nouveau quartier d'habitation.

L'homme de 83 ans dirige une association communautaire, mais a eu du mal à entrer en contact avec ses voisins.

"Ils ont vécu en évacuation trop longtemps, ", a-t-il déclaré dans un centre communautaire nouvellement construit.

"Nous sonnons aux portes mais personne ne sort."

© 2021 AFP