Les taches rouges et vertes sont des spermatozoïdes vivants (verts) et morts (rouges). Crédit :Université de Portsmouth
De nouvelles recherches ont montré que les créatures ressemblant à des crevettes sur la côte sud de l'Angleterre ont 70 pour cent de sperme en moins que les endroits moins pollués ailleurs dans le monde. La recherche a également découvert que les individus vivant dans la zone d'enquête sont six fois moins nombreux par mètre carré que ceux vivant dans des eaux plus propres.
Cette découverte, Publié dans Toxicologie aquatique , reflète des résultats similaires chez d'autres créatures, y compris les humains. Le scientifique à la tête de la recherche à l'Université de Portsmouth pense que les polluants pourraient être à blâmer, mis en évidence par cette dernière recherche.
Professeur Alex Ford, professeur de biologie, Université de Portsmouth, dit :« Nous étudions normalement l'effet des produits chimiques sur les espèces après que l'eau a été traitée. Les crevettes que nous avons testées sont souvent dans de l'eau non traitée. Le site d'étude souffre des ondes de tempête, ce qui est susceptible de devenir plus fréquent avec le changement climatique. Cela signifie que les créatures pourraient être exposées à de nombreux contaminants différents via les eaux usées, les décharges historiques et les anciens produits chimiques tels que ceux des peintures antisalissures. Il existe une relation directe entre l'incidence des épisodes de fortes précipitations et les niveaux d'eaux usées non traitées. »
Le professeur Ford décrit la crevette comme "le canari dans la mine" - préoccupé par le fait que le sort de la crevette n'est que la pointe de l'iceberg en termes de problèmes de fertilité chez les créatures mâles, à la fois grand et petit.
Une image à fort grossissement utilisant une photo au microscope électronique à balayage (MEB) de certains spermatozoïdes d'Echinogammarus marinus. Crédit :Université de Portsmouth
« On pense que certains problèmes de fertilité masculine sont liés à la pollution, " a déclaré le professeur Ford. " Ce ne sont peut-être pas les mêmes polluants, mais ce sont tous les produits chimiques qui sont rejetés dans l'environnement. Il n'est pas arrêté et, plus important, les effets ne sont pas correctement surveillés ou compris. »
La plupart des recherches sur la fertilité masculine se sont historiquement concentrées sur les espèces de vertébrés. On sait très peu de choses sur les effets de la pollution sur la fertilité des invertébrés, en particulier les amphipodes au bas de la chaîne alimentaire.
Il y a une décennie, Des scientifiques de l'Université de Portsmouth ont observé de petites crevettes avec un très faible nombre de spermatozoïdes dans le port voisin de Langstone. Surpris par un tel résultat, ils ont décidé de surveiller les animaux au cours des 10 prochaines années.
Quand Marina Tenório Botelho, un étudiant en doctorat de l'Université de Portsmouth, n'a pas pu continuer ses recherches en laboratoire en raison des restrictions COVID, elle s'est vu confier la tâche d'explorer les données de la décennie en statistiques. Son étude de routine a révélé une réalité inquiétante selon laquelle ces animaux ont constamment une faible quantité de spermatozoïdes similaires à ceux des zones contaminées industriellement.
Image CT à l'intérieur d'une crevette. Crédit :Université de Portsmouth
Le professeur Ford explique que d'autres créatures marines souffrent également :« Nous savons que les polluants affectent les niveaux de fertilité mâle de toutes les espèces. Les épaulards autour de nos côtes sont contaminés par tellement de polluants que certains ne peuvent pas se reproduire. Des études récentes ont également suggéré que ce port marsouins contaminés par des composés industriels hautement toxiques, appelés polychlorobiphényles (PCB), ont des testicules plus petits."
Des chercheurs de l'Université de Portsmouth pensent que cette nouvelle étude alimente des études plus larges sur la fertilité masculine. Le professeur Ford déclare :« Les chercheurs ont étudié la baisse mondiale du nombre de spermatozoïdes chez l'homme au cours des 50 dernières années. La recherche a montré que dans certains pays, un garçon né aujourd'hui aura la moitié du nombre de spermatozoïdes de son grand-père et il y a des craintes que les garçons soient sur le point d'être infertiles."
Les recherches de Marina Tenório Botelho ont également montré que les crevettes femelles produisent moins d'œufs et apparaissent en faible densité dans les mêmes eaux. Cela suggère que parce que la capacité des crevettes mâles à fertiliser les femelles est compromise, les femelles ont à leur tour moins d'œufs. Les scientifiques craignent que cela ne conduise à un effondrement de la population dans la région, ce qui aurait un effet d'entraînement sur le reste de la chaîne alimentaire. Moins de nourriture à emporter signifierait également à terme moins d'oiseaux et de poissons dans la région.
