Les forêts de mangrove avec une plus grande diversité d'espèces peuvent stocker plus de carbone, selon une nouvelle étude publiée dans la revue British Ecological Society Écologie fonctionnelle .

Des chercheurs étudiant les forêts de mangroves de l'île de Hainan, Chine, ont découvert que la diversité des espèces dans les forêts de mangrove améliore à la fois la production de biomasse (la quantité de matière organique) et le stockage du carbone dans le sol. Les résultats soulignent l'impuissance de la conservation de la biodiversité des mangroves en tant que solution fondée sur la nature pour atténuer le changement climatique.

Le côté est de l'île s'est avéré avoir la biomasse de mangrove la plus élevée, diversité et stockage du carbone, avec une moyenne de 537 tonnes de carbone par hectare (Mg C ha-1). Ceci comparé à une moyenne de 328 Mg C ha-1 sur l'ensemble de l'île, et la moyenne mondiale des forêts de mangrove de 386Mg C ha-1.

Il s'agit de la première étude basée sur une étude de terrain intensive pour vérifier l'effet positif de la biodiversité sur la biomasse des mangroves et le stockage du carbone.

Les mangroves poussent dans les régions tropicales et constituent l'un des écosystèmes les plus riches en carbone de la planète. Il existe plus de 70 espèces différentes dans le monde, dont 27 en Chine et 26 dans les zones étudiées par les chercheurs.

En raison de la grande représentation des espèces de mangrove dans la zone d'étude, les chercheurs pensent que les résultats peuvent être appliqués à d'autres régions de Chine et du reste du monde, en particulier d'autres pays asiatiques qui ont une diversité d'espèces de mangrove similaire.

Les chercheurs ont également découvert que les zones à forte teneur en azote du sol et aux précipitations annuelles avaient une biomasse de mangrove et un potentiel de stockage de carbone plus élevés, indiquant que la fertilité des sols et les facteurs climatiques déterminent les zones de grande diversité de mangroves et de stockage de carbone.

Dr Guanghui Lin de l'Université Tsinghua et l'un des auteurs de l'étude, a déclaré:"Nos résultats suggèrent que les forêts de mangrove avec une plus grande diversité ont également des capacités de stockage de carbone et un potentiel de conservation plus élevés. Ainsi, La conservation de la biodiversité des mangroves est cruciale pour garantir que les forêts de mangroves sont capables d'atténuer le changement climatique. Nous pouvons augmenter la diversité des mangroves grâce à des projets de restauration et de conservation, en particulier ceux qui promeuvent les espèces indigènes locales."

Professeur Xiaoshan Zhu, également de l'Université Tsinghua et un autre auteur de l'étude, a dit :« Dans le monde entier, en particulier dans les pays en développement comme la Chine, les mangroves ont été perdues ou dégradées au cours des dernières décennies. La restauration des forêts de mangrove et de leurs habitats est urgente non seulement pour la préservation de la biodiversité, mais aussi pour augmenter les potentiels de stockage de carbone. »

Un autre avantage de l'augmentation de la diversité des espèces de mangrove est qu'elle aidera à maintenir la stabilité des écosystèmes de mangrove contre des perturbations telles que le changement climatique et les conditions météorologiques extrêmes. Cela garantit à son tour que les forêts de mangrove continuent de fournir un habitat aux centaines d'espèces qui en dépendent.

Les forêts de mangrove sont constituées d'arbres, arbustes et autres plantes ligneuses poussant dans les zones de marée des côtes tropicales et subtropicales. Ils fournissent de nombreux services écologiques dont la purification de l'eau, protection côtière, la fourniture d'habitats et le stockage du carbone.

Les 26 espèces de mangrove trouvées sur l'île de Hainan, où les chercheurs ont mené l'étude, allant d'arbres de 30 m de haut tels que les espèces Sonneratia et Bruguerria, aux arbustes de quelques mètres seulement comme Avicennia marina.

Une plus grande diversité d'espèces de mangrove conduit à une communauté écologique plus complexe qui peut accéder à une plus grande partie des ressources disponibles. C'est pourquoi la diversité des espèces conduit à une accumulation plus rapide de la biomasse de mangrove.

Dans l'étude, les chercheurs ont mené une enquête de terrain intensive sur la biodiversité des mangroves et le stockage du carbone le long de tout le littoral de l'île de Hainan, qui possède près de 20 % de la superficie des forêts de mangrove de la Chine.

Entre 2017 et 2018, ils ont collecté des données de 234 10 m ² parcelles de terrain le long de 30 transects répartis sur les quatre principaux sites de mangrove de l'île. Dans chaque parcelle, ils ont collecté des données sur la taille, densité et nombre d'espèces de mangrove, ainsi que la salinité et le pH de l'eau et du sol.

Ils ont ensuite calculé le stockage de carbone de la biomasse végétale en utilisant les concentrations de carbone connues pour chaque espèce et la teneur en carbone et en azote du sol en utilisant des échantillons de sol de chacun des 30 transects.

Une limitation de l'étude était qu'elle était limitée à une île isolée. Les auteurs compilent maintenant des données pour le reste de la Chine et d'autres pays dotés de forêts de mangroves dans le monde. "Cela nous permettra de tester la relation entre la diversité des espèces végétales et le stockage du carbone des mangroves trouvé dans cette étude." a déclaré le Dr Guanghui Lin.