La durabilité sur l'ensemble de la chaîne de valeur, plutôt que les seuls progrès technologiques, est nécessaire pour résoudre les problèmes de déchets plastiques aux États-Unis, selon un nouveau mémoire du Rice's Baker Institute for Public Policy.

Le rapport de Rachel Meidl, boursier en énergie et environnement au Baker Institute, soutient que les États-Unis, qui est l'un des plus gros contributeurs à la pollution mondiale et a des taux de recyclage parmi les plus bas, doit améliorer la qualité de ses plastiques et l'économie de la collecte, tri et gestion des déchets.

« Il est impératif de comprendre que la vision d'une économie circulaire ne peut se réaliser qu'en considérant le plastique usagé comme une ressource et non un déchet, et en utilisant des technologies de recyclage avancées qui « maintiennent la molécule en jeu » et maintiennent les matériaux à une valeur économique, " elle a écrit.

Le recyclage du plastique aux États-Unis est de 9 % depuis 2012, alors que le taux mondial actuel se situe entre 14 % et 18 %, selon le rapport. La technologie de recyclage conventionnelle actuelle aux États-Unis est mise à rude épreuve par le « volume constamment croissant de plastiques, qui ne peuvent pas être gérés en utilisant uniquement le recyclage mécanique traditionnel, " a écrit Meidl.

« Avec la demande mondiale de plastique qui devrait tripler d'ici 2050, la contribution globale des déchets plastiques à la chaîne d'approvisionnement doit changer radicalement, " a-t-elle poursuivi. " Les industries du recyclage et de la pétrochimie peuvent jouer un rôle important dans la transition vers une économie circulaire en convertissant les déchets polymères en matière première de qualité vierge, qui peuvent ensuite être utilisés pour produire de nouveaux matériaux et produits chimiques de qualité vierge."

Les États-Unis se classent au troisième rang des pays contribuant à la pollution plastique côtière, selon de nouveaux chiffres qui tiennent compte des exportations de plastique aux États-Unis et du dumping et des déchets illégaux au niveau national.

« Plus de la moitié de tous les plastiques collectés pour recyclage aux États-Unis ont été exportés, et, de cela, 88 % des exportations ont été acheminées vers des pays disposant d'infrastructures de gestion des déchets solides insuffisantes, incapable de gérer efficacement, recycler ou éliminer les plastiques, " Meidl a écrit. " Compte tenu de ces contributions mises à jour, la quantité de déchets plastiques générés aux États-Unis et estimée entrer dans l'environnement côtier est cinq fois plus importante que précédemment estimée, faisant de la contribution des États-Unis l'une des plus élevées au monde."

Recyclage avancé, aussi appelé recyclage chimique, a le potentiel d'aider la nation à atteindre les objectifs mondiaux de durabilité et un climat neutre, économie circulaire, selon Meidl. Il augmente la capacité de traitement et de récupération des déchets plastiques non recyclables et garantit que davantage de polymères sont retraités en produits à plus haute valeur ajoutée.

Encore, la durabilité nécessitera des politiques informées et équilibrées qui suivent le rythme des technologies tout au long de leur cycle de vie et tiennent compte des impacts tout au long de la chaîne d'approvisionnement mondiale, Meidl argumente.

« Les États-Unis ne peuvent pas progresser vers la circularité sans un programme de recyclage avancé qui reconnaît la valeur des déchets plastiques, ", a-t-elle écrit. "Le recyclage chimique n'est qu'un élément clé d'un système global de gestion des déchets intégré qui complètera les méthodes mécaniques existantes qui gèrent avec succès et de manière rentable un sous-ensemble de polymères."

Meidl soutient que l'administration Biden devrait commander une étude de durabilité sur les aspects sociaux, impacts environnementaux et économiques des technologies de recyclage des produits chimiques afin de déterminer où le gouvernement fédéral doit investir dans la recherche et le développement.

"Sans un changement transformationnel dans notre approche, la mauvaise gestion des déchets plastiques va perdurer, entraînant la perte de matériaux précieux et des opportunités gâchées de récupérer et de récolter la valeur de ces ressources, " a-t-elle écrit. " Si la durabilité est une priorité mondiale et nationale, il est impératif de comprendre que la vision d'une économie circulaire ne peut être réalisée qu'en considérant le plastique usagé comme une ressource et non un déchet."

Le mémoire fait partie d'une série de recommandations politiques à l'intention de l'administration Biden sur les problèmes urgents auxquels le pays est confronté. Consultez la série complète sur www.bakerinstitute.org/recommendations-2021.