Mais les chercheurs ont pu créer une échelle de temps détaillée de la façon dont l'atmosphère terrestre a changé au cours de cette période en analysant les anneaux sur les anciens arbres kauri.

"Les arbres kauri sont comme la pierre de Rosette, nous aider à relier les enregistrements des changements environnementaux dans les grottes, carottes de glace et tourbières du monde entier, " déclare le professeur co-directeur Alan Cooper, Chercheur honoraire au South Australian Museum.

Les chercheurs ont comparé l'échelle de temps nouvellement créée avec les enregistrements de sites à travers le Pacifique et l'ont utilisé dans la modélisation du climat mondial, constatant que la croissance des calottes glaciaires et des glaciers en Amérique du Nord et les grands changements dans les principales ceintures de vent et les systèmes de tempêtes tropicales pouvaient être attribués à l'événement Adams.

L'un de leurs premiers indices était que la mégafaune de l'Australie continentale et de la Tasmanie a connu des extinctions simultanées 42, il y a 000 ans.

"Cela n'avait jamais semblé juste, parce que c'était longtemps après l'arrivée des Autochtones, mais à peu près au même moment où l'environnement australien est passé à l'état aride actuel, " dit le professeur Cooper.

L'article suggère que l'événement Adams pourrait expliquer beaucoup d'autres mystères de l'évolution, comme l'extinction des Néandertaliens et l'apparition soudaine et généralisée de l'art figuratif dans les grottes du monde entier.

"C'est la découverte la plus surprenante et la plus importante à laquelle j'aie jamais participé, " dit le professeur Cooper.

La parfaite tempête (cosmique)

Le pôle nord magnétique, c'est-à-dire la direction vers laquelle pointe l'aiguille de la boussole n'a pas d'emplacement fixe. Il oscille généralement près du pôle Nord (le point le plus au nord de l'axe de la Terre) au fil du temps en raison de mouvements dynamiques au sein du noyau terrestre, tout comme le pôle sud magnétique.

Parfois, pour des raisons qui ne sont pas claires, les mouvements des pôles magnétiques peuvent être plus drastiques. Vers 41, 000-42, Il y a 000 ans, ils ont complètement changé de place.

"L'Excursion de Laschamps a été la dernière fois que les pôles magnétiques ont basculé, ", explique le professeur Turney. "Ils ont changé de place pendant environ 800 ans avant de changer d'avis et de revenir à nouveau."

Jusqu'à maintenant, la recherche scientifique s'est concentrée sur les changements survenus alors que les pôles magnétiques étaient inversés, lorsque le champ magnétique a été affaibli à environ 28 pour cent de sa force actuelle.

Mais selon les conclusions de l'équipe, la partie la plus dramatique a été la préparation du renversement, lorsque les pôles migraient à travers la Terre.

"Le champ magnétique de la Terre est tombé à seulement 0-6 pour cent de force lors de l'événement Adams, " dit le professeur Turney.

"Nous n'avions essentiellement aucun champ magnétique - notre bouclier contre les rayonnements cosmiques avait totalement disparu."

Lors de la rupture du champ magnétique, le Soleil a connu plusieurs « Grands Minima Solaires » (GSM), de longues périodes d'activité solaire calme.

Même si un GSM signifie moins d'activité à la surface du Soleil, l'affaiblissement de son champ magnétique peut signifier que davantage de conditions météorologiques spatiales, comme les éruptions solaires et les rayons cosmiques galactiques, pourraient se diriger vers la Terre.

"Le rayonnement non filtré de l'espace a déchiré les particules d'air dans l'atmosphère terrestre, séparer les électrons et émettre de la lumière - un processus appelé ionisation, " dit le professeur Turney.

"L'air ionisé a "frit" la couche d'ozone, déclenchant une ondulation du changement climatique à travers le monde."

Dans les grottes

Des spectacles de lumière éblouissants auraient été fréquents dans le ciel lors de l'événement Adams.

Aurore boréale et aurore australe, aussi connu comme les aurores boréales et méridionales, sont causées par les vents solaires qui frappent l'atmosphère terrestre.

Habituellement confiné aux parties polaires nord et sud du globe, les vues colorées auraient été répandues lors de la panne du champ magnétique terrestre.

"Les premiers humains du monde entier auraient vu des aurores incroyables, des voiles et des draps chatoyants à travers le ciel, " dit le professeur Cooper.

L'air ionisé, qui est un excellent conducteur d'électricité, aurait également augmenté la fréquence des orages électriques.

"Cela a dû sembler être la fin des jours, " dit le professeur Cooper.

Les chercheurs émettent l'hypothèse que les changements environnementaux dramatiques peuvent avoir poussé les premiers humains à chercher plus d'abris. Cela pourrait expliquer l'apparition soudaine de l'art rupestre dans le monde environ 42, il y a 000 ans.

"Nous pensons que les fortes augmentations des niveaux d'UV, notamment lors des éruptions solaires, ferait soudain des grottes des abris très précieux, " dit le professeur Cooper. " Le motif commun d'art rupestre des empreintes de mains ocre rouge peut indiquer qu'il était utilisé comme crème solaire, une technique encore utilisée aujourd'hui par certains groupes.

"Les images étonnantes créées dans les grottes pendant cette période ont été préservées, tandis que d'autres œuvres d'art dans des zones ouvertes se sont depuis érodées, faisant apparaître que l'art commence soudainement 42, il y a 000 ans."

Découvrir d'anciens indices

Ces découvertes surviennent deux ans après la découverte d'un ancien arbre kauri particulièrement important à Ngāwhā, Pays du Nord.

L'arbre massif - avec un tronc de plus de deux mètres et demi - était vivant pendant les Laschamps.

"Comme les autres bûches de kauri ensevelies, le bois de l'arbre Ngāwhā est si bien conservé que l'écorce est encore attachée, " dit le Dr Jonathan Palmer de l'UNSW, spécialiste de la datation des cernes des arbres (dendrochronologie). Le Dr Palmer a étudié des coupes transversales d'arbres à l'installation Chronos 14Carbon-Cycle de l'UNSW Science.

À l'aide de la datation au radiocarbone, une technique permettant de dater des reliques ou des événements anciens, l'équipe a suivi les changements dans les niveaux de radiocarbone lors de l'inversion des pôles magnétiques. Ces données ont été tracées à côté des anneaux de croissance annuels des arbres, qui agit comme une précision, horodatage naturel.

La nouvelle échelle de temps a permis de révéler l'image de cette période dramatique de l'histoire de la Terre. L'équipe a pu reconstituer la chaîne des événements environnementaux et d'extinction à l'aide de la modélisation climatique.

"Plus nous regardions les données, plus tout pointait vers 42, " dit le professeur Turney. " C'était étrange.

"Douglas Adams était clairement sur quelque chose, après tout."

Un accélérateur pas comme les autres

Alors que les pôles magnétiques errent souvent, certains scientifiques s'inquiètent du mouvement rapide actuel du pôle magnétique nord à travers l'hémisphère nord.

"Cette vitesse, parallèlement à l'affaiblissement du champ magnétique terrestre d'environ neuf pour cent au cours des 170 dernières années, pourrait indiquer une inversion à venir, " dit le professeur Cooper.

"Si un événement similaire se produisait aujourd'hui, les conséquences seraient énormes pour la société moderne. Le rayonnement cosmique entrant détruirait nos réseaux électriques et nos réseaux satellitaires. »

Le professeur Turney dit que la crise climatique induite par l'homme est suffisamment catastrophique sans provoquer de changements solaires majeurs ou une inversion des pôles dans le mélange.

"Notre atmosphère est déjà remplie de carbone à des niveaux jamais vus par l'humanité auparavant, " dit-il. " Une inversion des pôles magnétiques ou un changement extrême de l'activité solaire seraient des accélérateurs de changement climatique sans précédent.

"Nous devons de toute urgence réduire les émissions de carbone avant qu'un événement aussi aléatoire ne se reproduise."