Panneau de fermeture d'incendie à Oregon Cascades.Photo avec l'aimable autorisation de l'Oregon State University.
Une combinaison sans précédent de forts vents d'est et d'une faible humidité associée à des conditions de sécheresse prolongée ont entraîné la propagation d'incendies de forêt catastrophiques dans les cascades de l'Oregon en septembre dernier, une nouvelle étude a trouvé.
"Les conditions individuelles de vent et d'humidité étaient rares mais pas sans précédent, mais la combinaison des deux était, " a déclaré Larry O'Neill, professeur agrégé au College of Earth de l'OSU, Océan, et Atmospheric Sciences et co-auteur de l'article. « Et individuellement, elles faisaient partie des pires conditions que nous ayons vues depuis que nous avons commencé à conserver des enregistrements à partir de données instrumentées. »
Les prévisions météorologiques et d'incendie pour l'été prochain ne s'annoncent pas particulièrement bonnes, Soit, il a dit.
"La situation semble aussi mauvaise ou pire que l'année dernière, " O'Neill a déclaré. "Les conditions de sécheresse ne se sont pas rétablies par rapport à l'année dernière, en particulier dans le sud et l'est de l'Oregon. L'humidité du sol reste faible, et l'humidité du carburant de la végétation ne s'est pas rétablie."
Du 7 au 9 septembre 2020, on estime que 11 % des cascades de l'Oregon ont brûlé dans plusieurs grands incendies dans l'ouest de l'Oregon. Les incendies, qui s'étendait du comté de Clackamas au nord au comté de Douglas au sud, a brûlé plus de superficie des Cascades de l'Oregon qu'il n'y en avait brûlé au cours des 36 années précédentes combinées et a probablement dépassé la superficie brûlée au cours d'une seule année au moins au cours des 120 dernières années, les chercheurs ont trouvé.
La plupart des grands incendies de forêt dans l'ouest de l'Oregon depuis 1900 ont coïncidé avec des températures des étés secs et des vents d'est modérés ou forts, dit O'Neill, qui est également le climatologue de l'État auprès du Service climatique de l'Oregon.
Camion de pompiers brûlé à Detroit, Oregon. Photo avec l'aimable autorisation de l'Université d'État de l'Oregon.
Les résultats renforcent le rôle que les extrêmes aggravants peuvent avoir lors de l'évaluation des risques d'incendie de forêt, dit O'Neill. Comprendre les facteurs météorologiques et climatiques de ces types d'incendies est important pour la gestion des terres forestières et pour reconnaître les modèles et se préparer à de tels événements météorologiques à l'avenir, il a dit.
"Les prévisionnistes peuvent rechercher cette combinaison de vents d'est et de paysages extrêmement secs et savoir que le risque d'incendie sera plus grand, " a-t-il dit. " Cela pourrait permettre une certaine préparation pour réduire le risque d'incendie. "
Les résultats ont été publiés récemment dans Lettres de recherche géophysique . L'auteur principal de l'article est John Abatzoglau de l'Université de Californie, Merced. Les co-auteurs sont David Rupp du College of Earth de l'OSU, Océan, et les sciences atmosphériques et Mojtaba Sadegh de l'Université d'État de Boise.
La collaboration des chercheurs a commencé par des conversations sur Twitter alors que les incendies se déroulaient dans les cascades de l'Oregon l'automne dernier, dit O'Neill.
"L'événement de vent d'est était si inhabituel, et c'était si sec à l'époque, ", a-t-il déclaré. "Nous voulions documenter et décrire les modèles météorologiques à grande échelle qui étaient les plus pertinents pour le développement et la croissance des incendies."
Les chercheurs ont analysé les données météorologiques et climatiques au cours des périodes d'incendie de l'automne dernier et ont également étudié les données météorologiques et climatiques historiques liées à 13 très grands incendies dans l'ouest de l'Oregon depuis 1900.
Vue aérienne de Détroit, Oregon, et environs après l'incendie de 2020. Photo avec l'aimable autorisation de l'Université d'État de l'Oregon.
Ils ont découvert qu'une série de facteurs climatiques et météorologiques, y compris une faible humidité, les vitesses élevées des vents d'est et la sécheresse extrême du carburant en raison des conditions de sécheresse des mois précédents ont permis et entraîné des taux rapides de propagation des incendies en septembre.
Ils ont également constaté que 10 des 13 autres incendies très importants dans l'ouest de l'Oregon depuis 1900 étaient associés à des les étés secs et les 13 incendies étaient associés à de forts vents d'est.
Sur la base des modèles climatiques actuels, il ne semble pas que la fréquence ou la gravité des vents d'est augmentera en Oregon en raison du changement climatique. Mais les prévisionnistes s'attendent à ce que le changement climatique contribue à une tendance à l'augmentation de la sécheresse de l'air à la fin de l'été et au début de l'automne à l'avenir, ce qui est préoccupant.
"Alors que le climat se réchauffe, l'atmosphère aura une plus grande capacité à extraire l'humidité des sols et de la végétation forestière qu'elle ne le fait actuellement, ce qui augmentera la gravité des sécheresses et la sécheresse des combustibles potentiels, " a-t-il dit. " Ainsi, lorsque nous aurons ces événements similaires de vent d'est fort, ces vents peuvent souffler plus sec, carburants plus inflammables. L'implication est que le risque d'incendie dans tout l'Oregon augmentera probablement de manière significative, et que nous pouvons également nous attendre à des saisons de feux plus longues, y compris dans les zones que nous pensons généralement ne pas être sujettes à des incendies de forêt extrêmes. »
O'Neill examine maintenant les tendances historiques des vents d'est dans l'Oregon et voit comment ils pourraient s'aligner sur d'autres événements météorologiques à fort impact, y compris des incendies, mais aussi des événements comme les tempêtes de verglas de février qui ont abattu des arbres et des lignes électriques et laissé des milliers de personnes sans électricité pendant des jours.
