Un lac himalayen nouvellement formé a fait craindre vendredi une autre crue éclair au-dessus d'une vallée touchée par une catastrophe dans le nord de l'Inde, incitant les autorités à effectuer des relevés par hélicoptère et à envoyer une équipe sur une montée de 16 heures pour enquêter.

Trente-huit personnes sont mortes et 166 sont toujours portées disparues, les responsables de l'état des catastrophes ont déclaré, après qu'un barrage d'eau et de débris ait dévalé dimanche la vallée de l'État d'Uttarakhand, dans le nord du pays, avec une vitesse et une force terrifiantes, effaçant les routes et les ponts et brisant les barrages.

On pense que la crue éclair de la rivière Rishiganga a été déclenchée par la rupture d'un morceau de glacier, ou un lac glaciaire – formé lorsqu'un glacier recule – crevant ses rives.

Les glaciers reculent rapidement dans la région en raison du réchauffement climatique.

Jeudi, les géologues ont dit qu'un nouveau lac s'était formé près de la même rivière.

Naresh Rana, géologue à l'Université Hemwati Nandan Bahuguna Garhwal, a publié une vidéo tournée dans la région, dans lequel il a indiqué l'emplacement du lac et a déclaré "cela signifie que le Rishiganga va à nouveau ouvrir une brèche".

Des images satellites et un relevé en hélicoptère avaient confirmé la présence du lac, a déclaré à l'AFP un haut responsable de la police locale, Ashok Kumar.

Il a dit que des équipes avaient été envoyées pour enquêter à pied, un trek qui prendrait environ 16 heures, avec le spot vers 4, 200 mètres (14, 000 pieds) au-dessus du niveau de la mer.

"Mais il y a une chose importante à noter. Depuis quelques jours, il y avait moins de débit d'eau dans le Rishiganga. Mais depuis hier, le débit est important, ", a déclaré Kumar.

"Cela signifie que le lac a donné une certaine ouverture. Cela aurait été dangereux si l'eau avait juste été collectée et qu'il n'y avait pas eu d'écoulement."

Une recherche désespérée et ardue s'est poursuivie vendredi pour atteindre une trentaine de personnes piégées dans un tunnel depuis les inondations de dimanche, avec des espoirs s'évanouissant pour leur survie.

"Nous essayons d'aller dans le plus petit tunnel qui se trouve à 12 mètres en dessous de l'existant, ", a déclaré Kumar.

« Dans le petit tunnel, nous espérons le meilleur... S'ils ont échappé à la gadoue et à l'eau, ils pourraient être en sécurité dans un coin."

© 2021 AFP